Эриана застыла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Её решимость испарилась в мгновение ока, а сердце застучало ещё быстрее. Слова застряли в горле, и ей хотелось лишь одного — убежать. Она резко развернулась, намереваясь скрыться, убежать от себя, от Кайлана, от тех чувств, которые раздирали её на части.

Но Кайлан, заметив ее движение, быстро схватил девушку за руку, не давая уйти.

— Эриана, подожди, — произнёс он, в его голосе звучала настойчивая забота.

Она молчала, упрямо избегая его взгляда. Её разум кипел от внутренней борьбы: тело желало того, чтобы во сне, но разум пытался сопротивляться. Мысли метались, и она не знала, что сказать. Ей отчаянно хотелось убежать, спрятаться, чтобы не сталкиваться с тем, что она не могла контролировать.

— Что происходит? Ты не можешь просто уйти, — настойчиво добавил он, его взгляд был полон искреннего беспокойства.

Эриана продолжала молчать, чувствуя, как пульсация между ног становилась невыносимой, а её щеки горели от стыда и смущения. Внутри неё всё переворачивалось, эмоции нахлынули с новой силой, и она не могла справиться с этим.

— Отпусти, — прошептала она, но её голос был едва слышен.

Кайлан посмотрел на неё с недоумением, но, почувствовав её отчаяние, медленно отпустил руку. Его прикосновение исчезло, оставив только пустоту. Эриана, почувствовав долгожданную свободу, тут же отступила назад, а затем, не оборачиваясь, бросилась прочь.

Она бежала к своим покоям, злясь на саму себя за слабость. Как она могла позволить этим чувствам так затмить её разум? Закрыв за собой дверь, Эриана прижалась к ней спиной и тяжело вздохнула, а слёзы подступили к глазам. Внутри неё бушевал шторм: желание и страх, долг и страсть. Ей казалось, что она теряет себя в этом водовороте эмоций.

Опустившись на пол, Эриана обхватила колени руками, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами.

Эриана чувствовала, как стены замка будто давят на неё. Тяжёлый жар, казалось, преследовал её повсюду, в каждом зале, в каждом коридоре. Она нуждалась в тишине и покое, чтобы отвлечься от мыслей о Кайлане, которые становились всё назойливее. Его образ не выходил у неё из головы, что вызывало в ней раздражение и злость — прежде всего на саму себя. Но в этих стенах, в окружении пылающих факелов и огненных символов, невозможно было найти ни покоя, ни холода.

«Мне нужно выбраться отсюда», — решила она, направляясь в противоположную сторону от своих покоев, в поисках укромного уголка замка, где она сможет немного отдохнуть от всего этого безумия. Ледяная магия тихо струилась по её телу, успокаивая её мысли, но даже этот привычный холод не мог заглушить внутреннюю бурю.

Она миновала несколько залов, направляясь в старую часть замка, которую редко посещали. Эти коридоры были тише, здесь не было суеты, и даже воздух казался прохладнее. Наконец, Эриана увидела небольшую дверь, ведущую в сад, о котором ей рассказывали служанки. Она надеялась, что там сможет обрести хотя бы немного уединения.

Когда она вышла в сад, её встретила неожиданная прохлада. Здесь, в тени высоких деревьев, огонь казался далёким, почти неощутимым. Эриана глубоко вдохнула, наслаждаясь тем, что её магия наконец не сопротивлялась жару. Она прошла вдоль зарослей, стараясь полностью погрузиться в спокойствие этого места. Вокруг звучали только тихие звуки природы — шелест листвы, пение редких птиц. Это место было словно скрыто от остального мира.

Но не совсем.

Когда Эриана прошла в глубь сада, она заметила кого-то. Высокий юноша стоял у небольшого фонтана, держа в руках книгу. Он не сразу заметил её, и Эриана, остановившись на мгновение, посмотрела на него. Он был красив: светлая кожа, серебристые волосы, которые, от легкого ветра, выглядели слегка небрежно и ярко-синие глаза, выделявшиеся на фоне всего пейзажа. Она не помнила, чтобы встречала его раньше, и это немного её насторожило.

Юноша поднял взгляд и заметил Эриану. Улыбка медленно растянулась на его лице — тёплая, но не дерзкая, как у Кайлана. Он закрыл книгу и сделал шаг в её сторону, слегка поклонившись.

— Принцесса Эриана, не ожидал встретить вас здесь, — произнёс он мягким, но уверенным голосом. — Меня зовут Лайен. Я один из советников Кайлана… и, можно сказать, его двоюродный брат.

Эриана слегка нахмурилась, не показывая своего удивления. «Советник? Двоюродный брат?» — подумала она. Интересно, почему она не видела его прежде. Но потом вспомнила, как избегала людей с самого момента своего прибытия в замок. Возможно, она просто не замечала всех этих советников и дворян.

— Я не знала, что здесь кто-то есть, — ответила она сухо, надеясь, что он воспримет это как намёк на её желание остаться одной. Но Лайен, похоже, не смутился её холодным тоном.

— Это одно из моих любимых мест, — продолжил он, окинув сад лёгким взглядом. — Здесь можно укрыться от всей этой суеты, от нескончаемого шума замка. Я часто прихожу сюда почитать. Но, похоже, сегодня у меня замечательная компания.

Эриана внимательно посмотрела на него. В отличие от Кайлана, в Лайене не было того скрытого огня и насмешливости. Он выглядел спокойным и уверенным, но без тех провокаций, которые так раздражали её в Кайлане. Эриана немного расслабилась, понимая, что этот юноша не будет навязывать своё присутствие.