— Я поднимаю этот кубок за союз, что принёс мир между нашими землями, — начал он. — За мою дочь, за мудрость и смелость Кайлана. За нашу общую судьбу, за огонь и лёд, которые соединились, чтобы принести новое время в наши земли.

Все гости подняли свои кубки и присоединились к тосту с радостными возгласами и пожеланиями. Слуги, ловко скользя между рядами гостей, наполняли кубки тёмно-рубиновым вином, и тосты продолжались, каждый желал Кайлану и Эриане долгих лет, спокойных времён и крепкого мира.

Снова заиграла музыка — южные мелодии, сопровождаемые звучными барабанами и яркими звуками струнных инструментов, наполнили зал энергией. Танцы начались с ритуального танца огня, в котором южные воины, в украшенных доспехах, с обнажёнными клинками, двигались в завораживающем ритме. Они исполняли танец, в котором их тела кружились, а клинки сверкали в свете огней, словно языки пламени, придавая зрелищу величие и силу.

Эриана, заворожённая танцем, обратила взгляд на Кайлана.

— Это впечатляет, — прошептала она.

— Они передают тебе и мне свою поддержку, — тихо ответил Кайлан, его глаза светились гордостью за своих людей. — Этот танец — как символ того, что они будут защищать тебя, как и меня.

Когда танец подошёл к концу, гости снова принялись за трапезу, наслаждаясь роскошными блюдами, беседуя и обменяясь историями о давно минувших сражениях и победах. Время шло, и праздник становился всё более непринуждённым — Северные и Южные земли наконец смешались, находя общий язык и темы для разговора, позабыв об былых предрассудках и вражде.

В какой-то момент, заметив, что Эриана немного устала, Кайлан с нежностью провёл её за руку в тихий уголок замка, вдали от шума и гостей. Они остановились возле огромного окна, откуда открывался вид на пейзаж Южных земель — горы на горизонте, залитые огненным светом заката, и пустыни, словно остывающие угли после длительного дня. Небо, окрашенное в золотисто-красные оттенки, было наполнено спокойствием и безмятежностью.

Кайлан повернулся к ней, его взгляд был полон нежности, и он поднял её руку, чтобы снова взглянуть на кольцо, которое он подарил ей перед свадьбой. Свет заката отразился на камне, заставляя огненный рубин и ледяной кристалл сверкать, как звёзды.

— Я благодарен судьбе за то, что она привела тебя ко мне, Эриана, — сказал он тихо. — Мы с тобой преодолели многое и я уверен, что ничто не сможет разлучить нас.

Эриана, чувствуя себя наконец дома и в безопасности, прикоснулась к его щеке, её холодные пальцы ласково прошлись по его тёплой коже.

— И я благодарна, что ты принял меня такой, какая я есть, Кайлан. Вместе мы сможем справиться с любыми испытаниями.

Они стояли рядом, глядя на огненные горизонты. Вечер опускался на замок, и в его стенах царило счастье, смех и мир.

Ночь окутала замок Южных земель тёплой темнотой. Свадебный пир завершился, и гости разошлись по покоям, оставляя в зале лишь тишину, наполненную затухающими огнями свечей и едва уловимыми ароматами вин и специй. Эриана и Кайлан, тихо попрощавшись с отцом и самыми близкими людьми, уединились в своих покоях, расположенных в самой высокой башне замка, где окна открывались на бесконечные южные земли, освещённые мерцанием звёзд.

Комната была заполнена мягким светом множества свечей, расставленных на каменных выступах и украшенных цветами. Пол, покрытый алыми и золотыми лепестками, а в центре стояла большая кровать с резными столбиками, обвитыми серебряными лентами. На её покрывале, сотканном из льна и шелка, играл свет от кристаллов, напоминая северное сияние, что Эриана видела в детстве.

Когда они остались наедине, Эриана, чувствовала лёгкое волнение, её ледяные пальцы чуть дрожали. Кайлан, заметив это, мягко взял её руки в свои и посмотрел в её глаза с тёплой улыбкой.

— Ты выглядишь словно спустилась из мира звёзд, — прошептал он, любуясь её красотой. Её платье переливалось в свете свечей.

Эриана, улыбнувшись, посмотрела на него, её взгляд был полон тепла и нежности. Его огненные волосы касались её щеки, когда он чуть приблизился, и она ощутила, как его дыхание согревает её кожу. Она подняла руку и провела пальцами по его лицу, почувствовав под ладонью тепло его кожи, его силу и уверенность.

— Я всегда боялась, что огонь может сжечь меня, — тихо сказала она, её голос звучал мягко, почти как шёпот.

Кайлан, услышав её слова, нежно обнял её, и в его глазах загорелись искры — как будто огонь, что скрывался в глубине его души, вспыхнул, отвечая её льду с глубокой, необъяснимой тягой.

Их губы встретились в долгом, нежном поцелуе. Её ледяная кожа слегка подрагивала под его горячими ладонями, он мягко провёл руками по её плечам. Казалось, что сама ночь поддерживала их, соединяя две стихии в бесконечном круге — огонь согревал лёд, и лёд смягчал огонь, создавая гармонию, о которой они всегда мечтали.