Её глаза сверкнули от ярости. — Я не собираюсь становиться ничьей женой, тем более твоей. Это всего лишь политический союз, и ты это прекрасно знаешь.

Кайлан наклонился ближе, его глаза сверкали игривым огнём. — Но, моя дорогая, никто не может заставить тебя быть послушной. Я вижу в тебе силу, и это меня интригует. Давай сделаем это противостояние интересным. — Он хищно улыбнулся и пропустил сквозь пальцы локон ее волос.

Эриана оторопела от его слов, но быстро собрала себя. — Я не хочу, чтобы это было «интересно». Я хочу, чтобы это было закончено. — Она отмахнулась от его руки, как от назойливого южного насекомого.

— Но ты же не знаешь, что ждёт тебя впереди. Может быть, это будет гораздо более увлекательным, чем ты думаешь, — с ухмылкой произнёс Кайлан, и, казалось, его жаркая улыбка намеренно обжигала её холодное сердце.

Эриана сжала кулаки, решая, что не позволит ему одержать верх. Она не собиралась поддаваться этому огненному магу, пусть он и был столь привлекательным.

Эриана сидела за столом, стараясь не выдать раздражение. Кайлан вёл себя слишком самоуверенно, слишком непринуждённо, словно он уже знал, что победил её. Его светло-медовые глаза, полные огня, почти постоянно смотрели на неё, будто изучая каждую её реакцию. Эриана чувствовала этот взгляд на своей коже и ненавидела себя за то, что он вызывал у неё странные, незнакомые эмоции. Становилось тепло внутри.

Кайлан поднялся со своего места, и, прежде чем Эриана успела что-либо сказать, он подошёл ближе, протянув ей бокал вина.

— Ты мало пьёшь, Эриана, — произнёс он с лёгкой насмешкой. — Разве северные королевы не любят вино?

Она нахмурилась, но взяла бокал из его руки, стараясь держаться сдержанно. Её пальцы чуть коснулись его тёплой кожи, и этот незначительный контакт вызвал в её теле мгновенную волну тепла. Она отдёрнула руку, нахмурившись ещё больше, не понимая, почему её собственное тело предаёт её.

— Не нужно ко мне прикасаться, — резко сказала она, встречая его взгляд.

— Я просто хотел быть галантным, — ухмыльнулся он, отступая на шаг. — Но если ты предпочитаешь держаться на расстоянии… я не против. Но все же, предпочел бы, чтобы это расстояние было минимальный или отсутствовало вовсе… — Кайлан вновь пробежал взглядом по ее привлекательным изгибам, по ее, немного напряженно, опускающейся и поднимающейся груди, приоткрытым красным губам.

Эриана почувствовала, как кровь приливает к её щекам, но быстро скрыла это, поднося бокал к губам. Она сделала глоток, стараясь успокоиться, но присутствие Кайлана рядом с ней было слишком осязаемым. Его тёплое дыхание и лёгкий аромат, исходящий от него, смешивались с запахами огня и пряных трав, поглощая её разум.

— Ты слишком напряжена, — внезапно сказал он, присев рядом с ней. Его голос стал ниже, мягче, почти интимным. — Мы с тобой не враги, Эриана. Мы можем работать вместе. — Мужчина придвинулся ближе к Эриане, и повел носом вдоль ее шеи вдыхая морозный аромат кожи.

Эриана опешила от такого наглого поведения, чувствуя, как что-то внутри неё колеблется между яростью и… чем-то другим, что она не могла объяснить.

— Мы не будем "работать вместе", Кайлан, — холодно ответила она. — И прекрати вести себя так фривольно, я не южная шлюха с таверны, чтобы меня так обнюхивать.

Он ухмыльнулся, как будто её сопротивление его лишь забавляло. Его пальцы небрежно скользнули по её руке, оставляя за собой теплый след, и это движение было таким лёгким, что выглядело почти случайным. Но Эриана знала — это было преднамеренно. Она резко отдёрнула руку, вставая с места.

— Я думаю, на этом наш ужин закончен, — произнесла она, пытаясь сохранить свою гордость.

Кайлан посмотрел на неё с явной насмешкой, не вставая с места, но его взгляд был пристальным, цепким.

— Конечно, дорогая, — сказал он с той же невыносимой лёгкостью. — Но знаешь, иногда лед может таять, если рядом слишком жарко.

Эриана сжала кулаки, и ледяной ветер закружил вокруг неё, отчего мебель и стены в столовой покрылись инеем. Ей казалось, что любое его слово — это провокация, направленная на то, чтобы вывести её из равновесия.

Она вышла из столовой с грохотом, даже не посмотрев на него, чувствуя себя униженной и злой. Но вместо удовлетворения от своего ухода, она вдруг осознала, что его слова застряли в её мыслях, как иглы, которые невозможно выдернуть.

***

Позже той ночью, лежа в холодной постели, Эриана не могла уснуть. Образ Кайлана, его наглая улыбка и тепло, исходящее от его прикосновения, преследовали её, несмотря на все попытки сосредоточиться на чем-то другом.

Её разум пытался сопротивляться этим ощущениям, но тело не слушалось. Лёжа в темноте, она непроизвольно вспоминала тот лёгкий контакт их рук, то, как его пальцы скользнули по её коже, оставив за собой едва уловимое, но настолько ощутимое тепло. Её сердце колотилось быстрее, и это вызывало в ней ещё больше злости.

«Как он смеет!» — мысленно кричала она, сжимая простыни. Но с каждой минутой она всё больше осознавала, что этот огненный маг оставил в ней след, о котором она не хотела думать, но не могла избавиться.