— Не думай, что этим ты подчиняешь меня, — холодно бросила она, чувствуя, как его взгляд скользит по её фигуре и от этого эй хотелось прикрыться, но вместо этого она лишь гордо вскинула подбородок и расправила плечи.

— Ни в коем случае, — ответил он, и его голос был тихим, но полным скрытого удовольствия. — Я просто хотел, чтобы тебе было удобно. К тому же, ты выглядишь… очаровательно.

Эриана внутренне содрогнулась, но снаружи не подала виду. Она не собиралась показывать ему, что его внимание задевает её.

— Что касается свадьбы, — начала она, стараясь уйти от темы и его взглядов, — у меня есть несколько условий.

Они медленно шли вдоль озера, и Эриана пыталась сосредоточиться на обсуждении дел, но её взгляд всё время возвращался к окружающей природе. Вода была странно успокаивающей, её поверхность мерцала на солнце, и Эриана почувствовала, как её напряжение немного спало.

— Ты можешь выдвигать любые условия, — ответил Кайлан с легким намёком на флирт в голосе, — но не забывай, что и у меня могут быть свои.

Её глаза сузились.

— Какие условия? — с вызовом спросила она.

Кайлан наклонился ближе, как будто делился секретом.

— Мои условия касаются лишь одного… — его голос стал чуть ниже. — Я хочу, чтобы ты не боялась огня.

Эриана хотела ответить, но внезапно её нога поскользнулась на скользком камне у берега, и она потеряла равновесие. Её тело готовилось к падению в воду, но в последний момент сильные руки Кайлана попытались её подхватить. Однако даже он не смог удержать её, и они вдвоем полетели в воду.

Холодная, прохладная вода мгновенно окутала их. Эриана задержала дыхание, но вскоре осознала, что вместо ожидаемой жары, которая была везде в этих землях, вода оказалась приятной, почти родной. Прохлада обволакивала её кожу, и на мгновение все раздражение и напряжение исчезли. Она медленно выдохнула и позволила воде полностью принять её.

Но тут пришло осознание — она не умела плавать. Эриана пыталась удержаться на поверхности, но её движения были неуклюжими и беспорядочными. Внезапно её крепко обняли сильные руки, и она оказалась прижата к мощной груди Кайлана. Его дыхание было ровным, как будто он мог плыть вечно — Ты ведь не умеешь плавать, да? — произнёс он с насмешкой, глядя прямо ей в глаза. Его медовые глаза искрились огоньками, как будто вода не могла погасить его жар.

— Не твоё дело, — бросила Эриана, но не отстранилась. Она была готова терпеть его прикосновения, если это значило, что она сможет остаться в этой прохладной воде чуть дольше. Вода окутывала её тело, даря ей ощущение, которое она давно не испытывала в жарких южных землях — ощущение дома.

— Если хочешь остаться в воде, тебе придётся потерпеть меня, — усмехнулся он, но его голос был мягким, почти мурлыкающим.

Он держал её крепко, его руки уверенно обнимали её за талию, и она чувствовала, как его тело плотно прижимается к её. Несмотря на желание сохранить своё высокомерие, Эриана не могла игнорировать того, как его тепло контрастировало с холодом воды. Это был странный, но возбуждающий диссонанс, который вызывал у неё противоречивые чувства.

— Я могу показать тебе одно место, — предложил Кайлан, и, не дожидаясь ответа, начал медленно плыть вместе с ней по направлению к дальнему краю озера.

Эриана едва ли могла сопротивляться, и хотя она не могла плыть сама, его уверенные движения и его тепло давали ей возможность расслабиться. Она вцепилась в его плечи, когда он уверенно плыл вперёд, скользя по поверхности озера. Эриана чувствовала как перекатываются его мышцы под одеждой, как глубоко он дышит, и с ужасом осознала, что прижимается к нему, и не потому что боится утонуть, а потому что это приятно!

Вскоре перед ними появился небольшой водопад, струи воды падали с небольшой высоты, создавая тихий, расслабляющий шум. Под водопадом была неглубокая заводь, вода там была ещё прохладнее, и Эриана ощутила, как по её коже пробежал приятный холодок.

Кайлан осторожно поставил её на дно, но он не собирался отпускать девушку, его руки как-то по-хозяйски обвились вокруг ее талии. Он прижал Эриану спиной к своей груди, а она и не возражала… Его прикосновения становились всё более ощутимыми, как будто его руки блуждали по её телу, исследуя каждый изгиб.

— Это место — одно из моих любимых, — шепнул он ей на ухо, его голос был низким и мягким, а дыхание обжигало её шею. — Здесь всегда прохладно, даже летом. И, как я вижу, тебе это нравится.

Эриана закрыла глаза, стараясь не показать, что это место, это ощущение было для неё на грани идеального. Она стояла, чувствуя, как его руки скользят по её коже, как его пальцы случайно задевают её оголенные участки тела. Вода вокруг неё была холодной, но внутри, где его пальцы касались её, она начинала чувствовать нарастающий жар. Её тело противоречило собственному разуму, поддаваясь искушению.