Её взгляд упал на землю, где лежал Кайлан — безжизненный, с бледным, словно мраморным лицом. Она не могла забыть, как увидела его, полумёртвого, когда его кровь медленно стекала на землю. Победа, падение Лайена — всё это теперь не имело значения. Сердце было охвачено отчаянием. Она потеряла его, потеряла не только его любовь, но и сам смысл своего существования. Как она могла быть такой слепой? И теперь, когда всё закончилось, силы, воля, магия — всё исчезало.

С каждым шагом к Кайлану её тело становилось всё тяжелее, как будто невидимая сила тянула её вниз. Каждое движение давалось с трудом, ноги подкашивались, а дыхание становилось всё более поверхностным. Она чувствовала, как её магия тает, и с каждым шагом силы покидали её всё быстрее. И вот, в какой-то момент, когда она уже не могла больше бороться, её тело не выдержало. Оно поддалось навалившейся усталости, и она упала. Холод, тьма и пламя смешались в её сознании. С каждым вдохом мир вокруг неё становился всё более размытым. Эриана не смогла бороться с этим кошмаром, и вскоре её тело окончательно сдалось — она потеряла сознание.

***

Когда Эриана пришла в себя, первое, что она увидела, был мирный, но разрушенный ландшафт поля битвы. Всё вокруг было окутано дымом, усеяно телами павших воинов, кровью, но всё это воспринималось сквозь туман. Земля под ней была холодной и влажной от крови, а боль в теле невыносимой — каждая клетка, казалось, была сжата в ледяном капкане. Эриана с трудом поднялась, её тело отказывалось слушаться ее, и она едва не упала обратно. Но тогда она почувствовала поддержку. Кто-то крепко держал её за руку.

Это был маг-целитель, лицо которого скрывал капюшон. Он не сказал ни слова, но его присутствие было для неё утешением. Эриана слабым движением головы поблагодарила его, едва заметно улыбнувшись.

— Ваше Высочество, — произнёс он тихо, — вы спасены. Но вам нужно отдыхать.

Эриана попыталась сосредоточиться, но одна мысль не оставляла её: Кайлан. Она с трудом, едва слышно, прошептала:

— Кайлан…

Маг вздохнул и покачал головой.

— Он жив, но в опасности. Мы боремся за его жизнь. Нам нужно время.

Слово «время» прозвучало как тяжёлый приговор, но всё же, услышав, что Кайлан жив, Эриана почувствовала, как её сердце снова начинает биться быстрее. В груди оставалась пустота, но теперь эта пустота не была тягостной. Вместо неё появилась слабая, но отчаянная надежда, которая, как лучик света, пробивалась сквозь тьму.

Поле битвы было охвачено огнем. В воздухе витал удушающий дым, смешиваясь с запахом сожжённой земли и раскалённого металла. Война подошла к своему концу. Лайен, беспощадный полководец, был мёртв, его армия разбита, и тьма, которую он нес на эти земли, постепенно начала рассеиваться.

Солдаты, собравшиеся со всех уголков — с юга, севера, востока и запада — стояли среди обломков, сжимая оружие и всматриваясь в пустоту. В их глазах было отражение не только победы, но и безмерной боли. Это не была радостная победа, о которой они мечтали. Вместо ликования они чувствовали тяжесть утрат, понимая, что каждый из них потерял кого-то и отдал частицу себя.

Но смерть Лайена дала слабую надежду — возможность для мира. Мир, который вернулся к ним с ужасными потерями и глубокими шрамами на душах, но всё же с шансом начать заново, восстановить то, что было разрушено.

Южные земли, несмотря на тяжелейшие потери, начали одерживать уверенную победу. Армия, истощённая, но несломленная, продолжала наступление, оттесняя остатки армии Лайена и, наконец, уничтожая угрозу, которую представляли его приспешники. Победа была достигнута ценой огромных жертв, на грани невозможного, но она была добыта.

С падением Лайена южные маги-целители вступили в новую борьбу — борьбу за жизнь. С помощью своих сил и знаний они обходили раненых, восстанавливая тех, кого ещё можно было спасти. Их чары не только заживляли физические раны, но и исцеляли души. Хотя вернуть всё утраченные было невозможно, маги смогли хоть частично восстановить разрушенное, подарив людям хотя бы немного надежды на будущее.

Когда вестники принесли известие о смерти Лайена, лица правителей востока и запада застыли от потрясения. Это было как внезапное пробуждение от кошмара, который они не могли разорвать. Тирания Лайена, его тьма, что долго держала эти земли в страхе, рухнула в одно мгновение.

Теперь, осознав, что оплот власти Лайена исчез, правители начали задумываться. Стоило ли продолжать войну? Когда смысл борьбы исчез вместе с его смертью, война казалась бессмысленной и бесполезной. Смерть Лайена стала тем рубежом, за который они не могли переступить, чертой, разделяющей прошлое и будущее. В этот момент стало ясно, что необходимо переосмыслить всё. Пора менять курс.

Глядя на разрушенные города и опустошённые земли, они поняли, что путь Лайена привёл их только к утратам. Впервые за долгие годы они почувствовали, что будущее — это их ответственность, и пришло время положить конец кровопролитию, чтобы, возможно, начать строить новый мир.

— Мы… проиграли, — сказал владыка Восточных земель, стоя на краю разрушенного поля, — но победа не принесла нам ничего. Сколько мы потеряли? Как нам вернуться к миру после всего этого?

Западный владыка молча хмурил брови. Его армия, потрёпанная и измученная, уже не могла продолжать сражаться. В их глазах был страх, непонимание. Как можно продолжать войну, когда Лайен мёртв, и исчезла угроза, которую он представлял?