Раздавая указания Эриана смело двинулась к Кайлану. Ей казалось, что если она сейчас не окажется рядом с ним, то случится нечто ужасное.

***

Вихрь ярости и магии бушевал вокруг. Земля тряслась от ударов, а молнии, казалось, разрывали небеса, превращая день в ночь. Эриана и Кайлан стояли на передовой, готовые встретить то, что ожидало их. Но среди этого хаоса был один человек, чьё присутствие было ощутимо даже в самых бурных моментах. Лайен. Его тень скрывалась в самой гуще битвы, его магия была тёмной и мощной, как сама бездна, и теперь он стоял перед ними, готовый встать против всего мира.

Он стоял на холме, как величественный командующий, у его ног пульсировала тьма. Он смотрел на Эриану и Кайлана, и его глаза сверкали холодным светом.

— Вы всё ещё не понимаете, — произнёс Лайен, его голос, как свист ветра, проникал в души, — почему я здесь? Почему я собираюсь разрушить всё, что вы построили?

Кайлан поднял руку, огненные сполохи вырвались из его ладони, готовые встретиться с Лайеном. Но в ответ Лайен только усмехнулся, и воздух вокруг него стал холодным, словно ночное небо.

— Не смей пытаться остановить меня, Кайлан. Я не боюсь твоего огня. Ты даже не представляешь, с чем ты имеешь дело, — сказал он, его глаза сверкали тёмным светом. — Ваш мир — это иллюзия и я намерен его уничтожить.

Эриана, почувствовав, как холод проникает в её кости, шагнула вперёд, несмотря на опасность.

— Ты говоришь о разрушении, Лайен, но в этом нет смысла, — произнесла она твёрдо. — Ты хочешь уничтожить всё, что мы построили, всё, что мы защищаем. Но не понимаешь: мы не просто боремся за замок, за землю. Мы боремся за людей. За их будущее и мы не позволим тебе отнять его у них.

Лайен взглянул на неё, его глаза потемнели, и на его губах появилась усмешка, полная презрения.

— Люди? — сказал он с искренним удивлением. — Вы до сих пор верите в них? Вы видите их слабости, их страхи, их бесконечную жажду власти и разрушения. Люди — это не то, за что стоит бороться. Они — тьма, скрывающаяся под светом. Они — причина всех страданий. Если вы хотите победить меня, вы должны понять это: я не разрушитель, я избавитель. Я очищаю мир от той жалкой пыли, что вы называете жизнью.

Его слова пробивали воздух, как остриё ножа. Эриана почувствовала, как их холод пробирает до самых глубин души, но её стойкость не поддавалась.

— Ты не очистишь мир, ты уничтожишь его, — ответила она, её голос был твёрд, как скала. — Ты хочешь видеть мир, покрытый тьмой, но ты не понимаешь, что свет и тьма существуют рядом. Ты не можешь уничтожить одно, не разрушив другое.

Лайен медленно шагнул вперёд, его магия усиливалась с каждым движением. Тёмные облака над ним стали плотнее, воздух наполнился ужасом.

— Я знаю это, Эриана, — сказал он с явным интересом, но его глаза были холодны, как лед. — Я сам был когда-то таким, как ты. Но ты не понимаешь, сколько боли и страха скрывается за тем, что ты называешь светом. Ты думаешь, что сила может быть в любви и поддержке, но это всего лишь слабость. Я здесь для того, чтобы мир стал единым, чистым. Без лжи, без страха, без… человеческой глупости и без вас.

Его слова проникали в душу, вызывая у Эрианы борьбу между сомнением и уверенностью. Но она не сдавалась. Она знала, что он не прав. Мир, который он хотел построить, был бы пустым, безжизненным, поглощённым вечной тьмой.

— Ты думаешь, что сила в одиночестве? В темноте? — с вызовом произнесла она. — Сила — в единстве, в каждом, кто готов подняться, несмотря на страх. Это в каждом, кто верит, что свет можно найти даже в самой тьме.

Лайен остановился и взглянул на неё пристально, как если бы она была чем-то, что нужно разглядеть до конца. Он сжал кулаки, и вокруг его тела начало двигаться всё больше магии, тёмные вихри и молнии переплетались, образуя вокруг него непреодолимую бурю.

— Ты не понимаешь, Эриана, — сказал он, его голос становился всё более отчуждённым. — Ты стоишь на стороне слабости. И вот в чём проблема. Ты веришь, что поддержка и любовь спасут тебя. Но ты не видишь, как в конце концов это приведёт к разрушению. Ваши чувства — это цепи, которые держат вас здесь, в этом мире, полном боли и страха. Я освобожу вас от этих цепей.

Кайлан, стоявший рядом с Эрианой, в его глазах зажглась ярость, но он знал, что сейчас нужно быть мудрым. Он не мог позволить себе действовать в порыве гнева.

— Лайен, ты не сможешь победить нас, — произнёс он твердо. — Ты не можешь победить любовь и единство, потому что они сильнее твоей тьмы. Ты хочешь разрушить, а мы хотим построить. Мы готовы стоять за тех, кого ты хочешь стереть с лица земли.

Лайен снова посмотрел на них, но в его глазах не было злости — только печаль. Он поднял руку, и тьма вокруг него сгущалась сильнее.