— Отлично, — сухо ответила Амара. — Поиграй в своё нелепое восстание. Ты, я и все в Эвергардене знаем, что скоро ты устанешь от неё. А потом всё равно обручишься, как того хочет отец.

— Ну что ж, ты уверена в этом, — хладнокровно заметил Адриус.

— Потому что я знаю тебя, Адриус, — с ядом в голосе сказала Амара. — И я знаю, что, как бы ты ни притворялся, будто тебе плевать на всё, особенно на одобрение отца, у тебя не хватит духу по-настоящему ему противостоять. И никогда не хватит.

— Ну, думаю, скоро это выяснится, да? — был единственный ответ Адриуса, и вскоре Марлоу услышала его шаги, удаляющиеся из сада.

Марлоу пригнулась за кустом, когда Адриус вышел из-за поворота. Его шаги постепенно затихли, и через мгновение Марлоу услышала, как и Амара покинула сад.

Она устало потерла лицо рукой. Жгучий стыд всё ещё горел внутри. Она ещё не была готова вернуться на праздник, пока в её голове не утихли язвительные слова Амары. Вместо этого она пошла дальше по саду, вдыхая аромат цветов, освещённых таинственным светом фонарей.

Она никогда не будет частью этого мира. И хотя уже давно перестала пытаться, суровая правда этого осознания оказалась столь же унизительной, как и в тот день, когда Адриус вел себя так, будто они никогда не были друзьями. За это время она убедила себя, что никто из новой знати больше не способен заставить её чувствовать себя ничтожной. Однако сегодняшний вечер показал, что это была лишь иллюзия, и это мучило её.

Мягкий журчащий звук фонтана пробивался сквозь зелень, а в его тишину вплетался глухой стук, как будто камень ударялся о камень. Заинтригованная, Марлоу подошла ближе и увидела фонтан с какой-то статуей на вершине. В лунном свете девушка, согнувшись, подняла увесистый камень и с усилием бросила его в фонтан. Камень отскочил и безвредно упал в кусты. Девушка воскликнула от досады, рухнув на землю в клубах шифона и тафты. Она обхватила колени руками и стала рвать траву, давясь всхлипами.

— Чёрт, — произнесла девушка. Марлоу узнала голос. — Чёрт, чёрт, чёрт. Проклятие ей. Проклятие ему.

— Джемма? — тихо сказала Марлоу с края поляны.

Джемма резко обернулась, испуганная. Затем её плечи опустились. — О, это ты.

Её голос был таким, словно Джемма предпочла бы, чтобы кто угодно нашёл её здесь, но только не Марлоу.

Что ж, Марлоу считала, что это вполне справедливо, особенно если гнев Джеммы был связан с тем, что Адриус привёл с собой её, а не Джемму.

— Чего ты хочешь? — угрюмо спросила Джемма.

Марлоу подошла ближе. Она нагнулась, чтобы поднять камень размером с кулак с земли, подбросила его в воздух и снова поймала.

— Статуя чем-то перед тобой провинилась?

— Скорее вся эта ночь провинилась передо мной, — честно ответила Джемма, удивив Марлоу своей откровенностью. — Статуя просто оказалась под рукой. И это куда более приемлемая цель, чем человек, в которого я действительно хотела бы кинуть камень.

— Адриус? — предположила Марлоу.

Джемма резко подняла голову.

— Что? Почему я должна хотеть кинуть камень в Адриуса?

— Я подумала, может быть, он тебя обидел.

Джемма странно посмотрела на неё.

— Адриус — пожалуй, единственный из семьи Фалкрест, кто меня не обидел, — она моргнула и вдруг рассмеялась. — Подожди, ты подумала…

— Он упоминал, что вы когда-то были вместе. Я думала… Не знаю, может быть, он разбил тебе сердце. Или хотя бы твою гордость. Я слышала, что вы поругались несколько недель назад.

Джемма фыркнула, поправляя юбку.

— Первое, что ты должна знать, если собираешься встречаться с потомком одной из Пяти Семей, — это не верить тому, что пишут в журналах моего отца.

— Значит, вы не ссорились?

— Я была расстроена, — призналась Джемма. — Адриус утешил меня.

— Утешил тебя… как?

— Фу, боги, нет, — Джемма оборвала её. — Он просто был рядом. Он хороший друг. На самом деле, лучший из тех, что у меня есть.

Марлоу пришлось сдержать свой презрительный смешок. Она знала не понаслышке, что значит быть другом Адриуса. Хотя, возможно, если бы она была кем-то вроде Джеммы Старлинг, достойной быть другом Адриуса, всё могло бы сложиться иначе.

Тут до неё дошли слова Джеммы.

— Подожди, что ты имеешь в виду, говоря, что он единственный, кто тебя не обидел? А как же Амара?

— Как думаешь, почему я здесь, бросаю камни в статую Вейла? — с вызовом спросила Джемма. — Почему, по-твоему, Адриус должен был меня утешать той ночью, когда она и Дариан объявили о своей помолвке?

Марлоу ощутила то, что редко чувствовала — она почувствовала себя глупой.

— Ты влюблена в неё?

Джемма повернулась к фонтану, её лицо оставалось в свете луны. Она не ответила, но Марлоу теперь видела, насколько это было очевидно. Она вспомнила, что Адриус намекал своей сестре о том, что не стоит выходить замуж за Дариана не по любви.