Точными выверенными ходами медленно добиваю итальянку, с удовлетворением наблюдаю за признаками паники на ее лице. Не ослабляю хватку удава, пока противница не смиряется со своим поражением. Удовлетворенно принимаю сдачу.

Встаю и привычно попадаю в объятия Андреа. Боковым взглядом замечаю завистливый взгляд псевдофранчески.

— Молодец. Это было красиво, — как всегда льстит мне сталкер.

— У меня не было выбора. Она похожа на твою невесту, — пожимаю я плечом.

— Тайа, неужели ты меня ревнуешь? — поднимает лицо за подбородок, гладит щеку большим пальцем и всматривается в глаза.

— Нет, конечно, — вырываю подбородок, — просто неприязнь с первого взгляда. Такое бывает. К тебе не имеет никакого отношения. Просто твоя невеста вела себя враждебно. Вполне естественно, что я отвечаю ей взаимностью.

Скептически ухмыляется, покачивает головой из стороны в сторону, но никак не комментирует.

Обвивает талию рукой и ведёт меня на обед к ресторану возле заповедника.

Уминаю пасту с морепродуктами. Близка к гастрономическому оргазму. С удовольствием бы выпила вина, но в последний момент удерживаю за зубами свою просьбу.

После обеда Андреа тянет меня к местной конюшне и интересуется, езжу ли я верхом.

Неприятно царапает вопрос, напоминает, что я плебейка. Нехотя признаюсь, что не пробовала ни разу. Андреа не разочарован, а почему-то даже рад. О чем-то говорит с конюхом по-итальянски, и вскоре нам выводят лошадь с двойным седлом.

Дыхание перехватывает, но я не отказываюсь от предложения о конной прогулке. Благо сегодня в джинсах. Почему бы не попробовать. Андреа помогает мне залезть в заднее седло. Сам садится впереди.

— Только медленно, — прошу я.

— У меня не было плана тебя угробить, — смеётся мужчина.

Пускает лошадь шагом. Я медленно покачиваюсь в седле и вцепляюсь в Андреа. Он сидит прямо и держит осанку. Я же падаю на его спину и обнимаю торс руками. Сразу понимаю смысл его задумки. Первый раз я сама обвиваю его тело руками, а не позволяю ему делать это.

Я чувствую перекатывающиеся мышцы мужчины, его усиливающийся мужской запах. Кровь разгоняется по жилам, и ускоряется дыхание. К концу прогулки я уже не хочу отлепляться от его тела и призываю на помощь всю свою силу воли для сохранения выдержки.

Героическими усилиями вечером возвращаюсь в свой номер. Долго мечусь и меряю комнату шагами. Выхожу на террасу. Вдыхаю горный воздух. Замечаю темный силуэт Андреа на его балконе. Слышу его беззвучный зов.

Я смотрю в звездный купол. Тут в горах светил необыкновенно много. Но не оставляет ощущение чуждости, не узнаю звездную карту.

Здесь под венецианским небом остро ощущаю себя зависшей в пространстве между двумя цивилизациями. Я застряла где-то меж Византией и Римом.

Здесь католик Андреа приручает мое тело, но моя душа все также принадлежит русскому Ларину.

Знаю, что совершаю величайшую глупость, но я должна дать последний шанс Андрею все исправить. Захожу в номер, скрываюсь от прожигающего взгляда Гонголо.

Набираю номер Ларина, задерживая дыхание. Пальцы подрагивают, отбиваю чечетку по поверхности стола. Голова куда-то плывет от возникшей разреженности. Гудки в трубке бьют по натянутым нервам. Наконец слышу на том конце:

— Да, Тая.

В этом коротком приветствии столько теплоты, что я чувствую натянутый между нами канат. На том конце самый близкий мне человек. Каждая пора моей души рвется к нему, готова лететь через тысячи километров. Хочу рассказать о своих чувствах и своей тоске, но Андрей добавляет холодным тоном:

— Что-нибудь срочное?

Он опять натягивает маску безразличия. Прикрываю глаза от боли и выдаю сухим тоном:

— Просто хотела сообщить, что планирую переспать с другим мужчиной.

Жду его вердикта с замиранием сердца. На том конце повисает бесконечная тишина. Я знаю, что сейчас он борется с собой, и это момент истины. Мысленно прошу, чтобы он выбрал меня. Ему нужно всего лишь меня остановить.

— Делай, как считаешь нужным, Тая, — сдавленным голосом выдает Ларин. Это выстрел в голову и окончательный конец. Я жму на отбой.

Канат разрывается с треском и противным скрежетом, как перетянутая струна. Внутри еще долго резонирует этот тревожный звук, отталкиваясь от стенок черной пустоты.

Глава 10. Партия

Результаты жеребьевки вводят в ступор. Я играю с Гонголо. Он подходит сзади, обнимает за талию.

— Готова, детка? Наконец-то сегодня я тебя выебу, — шепчет на ухо.

— Мне кажется, ты слишком самоуверен, — локтем сильно пихаю его в бок.

— Нисколько. Я объективно оцениваю ситуацию. А еще у меня есть цель — прокатить тебя с первым местом.