— Тогда просто вернусь. И дам бой этим сучкам. Они его не достойны. Особенно эта звезда Фрейя.

— Опасные слова! Я вообще-то её хранитель! — осадила Мелисса.

— Это личные девчачьи разборки, — бегло пожала плечами Мерседес. — Из-за мальчика. Не твоего уровня вопрос.

А тут не возразишь.

— Если они победят… — прошептала ангел и тяжело вздохнула.

— Давай верить? Им там от нашей веры, может быть, станет чуточку легче.

Помолчали. Вера — всё, что им осталось. Ну, ещё молитва.

— За мной три взвода девочек, — проговорила Мелисса через время. — Я верю. И желаю. Но должна иметь «план Б». Понимаешь меня?

Хороший вопрос. Мерседес весь день ждала его. Но прозвучал он только сейчас.

— Дядя обещал дать в наместничество Южную Африку, — ответила она домашней заготовкой. — Поедете со мной в Кейптаун, будете моей личной группой. Возродим корпус в миниатюре. Потом обещал пост главы отдела в СИБ, а потом, чем чёрт не шутит, и куратора всей СИБ.

— Вместо Фернандо?

— Фернандо наследник! — заметила она. — Он в любой момент может… Уйти на повышение. Или просто на другой сектор работ. Ему нужен тут свой человек. Так что не пропадёте. Вы единственные, в ком я на все сто уверена на этой планете.

Снова помолчали.

— Я попробую забрать с Венеры всех девчонок, кто выжил, кто верен присяге и братству. И попытаюсь возродить корпус здесь. Однажды он уже переезжал с Земли на Венеру — теперь удет всего лишь обратный переезд. И ты будешт его восстанавливать, собирать заново. Готова к восстановлению разрушенного корпуса? — Мерседес улыбнулась, но веселье в голосе было грустным.

— Боже упаси от такого, но если припрёт — куда я денусь! — Мелисса перекрестилась. — Но чур-чур! Лучше не надо! (2)

(2) Для тех, кто читал «После навсегда» — от судьбы не уйдёшь. Правда, восстанавливать пришлось в куда меньшем масштабе, видно, молитва подействовала.

— Но я верю, что Хуан справится, — продолжила она после паузы. — И если справится — наш трёп ничего не значит.

— Разумеется. — Мерседес согласно кивнула. — И мы делаем лишь то, что задумали — громко хлопаем дверью, разделывая под орех один из местных кланов, пока ещё не придумали, какой, и летим драть лохмы неким блондинистым сучкам.

— Ты такая же, как он, — рассмеялась Мелисса. — Безбашенная. Совсем отбитая! Но буду справедлива, в тебе это было. Он просто… Поднял из глубины души твоих собственных тараканов, которых королева и офицеры силой туда запрятали.

— Я помогу, — произнесла она, снова о чём-то подумав. — МЫ поможем. Если наши там победят, — снова палец вверх. — Если нет — план «Б» согласовали, будем только дорабатывать.

— Спасибо! — посветлела лицом Мерседес. — Ты не представляешь, что для меня значит ваша поддержка. Наёмники это… Просто наёмники, понимаешь? Макс, Алексей, Тимур — они идейные, только считались наёмниками. «Шуберты» же… — Вздох.

Мелисса довольно улыбнулась, но промолчала. Вместо этого перешла к конкретике:

— Значит, всё по-старому? Деструкторы, боты, игломёты, взрывы?

— Тут открытая атмосфера, добавляются беспилотники и ракетные системы! — заметила Мерседес. — Новый опыт, надо проработать его отдельно и дополнительно. Поможете?

Мелисса кивнула.

— Да уж, карма. Не получается жизнь по-новому. Как истребитель ни собирай — паровоз получается, знаешь такой анекдот?

Ангел снова кивнула.

— А раз так… Давай прогнём этот мир? Мы — венерианские стервы, пусть теперь об этом узнает Империя!

— И всё же вернусь к вопросу. Ты не боишься, что не вытянешь без Хуана? Без его харизмы и везучести? Ты — мозг «Цитадели», но без него её бы не было. Он удачливый сукин сын!..

В точку! Высочество опустила глаза.

— Это будет экзаменом. На профпригодность. Стою ли я чего-нибудь без него? Если смогу — значит стою. И тогда вдвоём с ним мы весь мир поставим на колени. Если нет… Значит мне не место на Венере, и не стоит громко хлопать дверью. Потому прошу помощи у вас, несмотря на наличие трёх сотен наёмников. Они заточены под другое, и даже в мыслях не будут иметь понять и поддержать.

— Прорвёмся, Огонёк! — расплылась в улыбке Мелисса. — Давай дождёмся новостей, и как только наши отбросят упырей от дворца, начнём ваши подвижные игры для принцесс.

Глава 2. Надежда — первый шаг на пути к отчаянию

Я всегда всё делаю правильно. После того, как переберу все остальные варианты.