Ну и, если совсем уж честно, ничем оригинальным тоннели не поразили. Бетон, нештукатуренный, даже со следами от опалубки. Боковые комнатки-каморки. Похоже, для хранения как раз чего-то вроде механизмов обслуживания, авторемонтников, автоуборщиков, автозащитников, запчастей, и всего такого прочего. Кое-что из этого оборудования так и стояло там: сиротливо, как-то обречённо, тускло поблёскивая когда-то хромированными, а по большей части – проржавевшими деталями. И панелями, с которых облупилась краска.

Но вот и «логово».

И, разумеется, его обороняли все силы, которые местный Мозг смог стянуть к моменту их подхода. И кого – вернее, чего! – тут только не было!

Имелись и роботы-ремонтники, и какие-то тоннелепроходчики с бурильными долотами, и погрузчики, и микро-дроиды, и даже транспортёры. Конвейерные.

Их бронированный дроид быстро и эффективно со всей этой весьма решительно настроенной, но очень плохо вооружённой, и медленно двигавшейся армией, справился. Что было не удивительно: после полного уничтожения флота это для их Хозяйки было – как семечки.

И вот уже располовиненные лазерами и взорванные ракетами дроида обломки лежат и дымятся, а Джо и Пол подходят к последней бронедвери.

– Подумаешь, проблема. – Джо пожал плечами, что в экзоскелете сделать, кстати, было непросто, – всего полметра толщины.

– Ну вот и давай, раз это – не проблема. Режь.

Плазменный резак, вновь выдвинувшийся на плече у Джо, справился с прорезанием прохода в бронедвери за минуту. Джо буркнул:

– Пошли. Довыломаем.

На этот раз они «выпиленный» обломочек вытащили на себя.

Первым, как ни странно, в проём пожелал войти Пол:

– Я должен преодолеть свой страх. Иначе вообще потеряю самооценку.

Джо, даже не попеняв напарнику на пафосность заявления, только хмыкнул: ему «самоутверждаться» было не нужно. Да и вообще: прекрасно понимал он для себя, для чего они всё ещё летают, и что-то ищут, хотя счёта в семи банках Содружества позволяли давным-давно уйти на покой…

Нет! Скраппер – это не профессия, а диагноз!

И уж он-то ни на что бы не променял это неповторимое ощущение перед тем, как входишь в очередное «логово», или вот как сейчас – Бункер: смесь страха, вожделения, тяги к приключениям, и всему новому. Может, что-то такое и гнало в своё время и Колумба, и конкистадоров, и вообще – всяческого рода авантюристов и бандитов, завоёвывавших Америку, Австралию, Африку, Тасманию. А позже и – покорителей новых планет?..

В очередной раз он вздохнул: чего только по этому вопросу он не читал: и мемуары всяких Дрейков-Морганов-Кортесов-Шеклтонов-Амундсенов, и позднейших космонавтов – коллег скрапперов, и даже психологов и психиатров…

Но нигде и никто не смог дать точного ответа: зачем?!..

Войдя в комнату, оказавшуюся круглой, шагов тридцати в диаметре, он встал рядом с Полом. Тот вздохнул. Сказал:

– Я как-то не так себе всё это представлял, – Пол обвёл периметр широким жестом, – Я думал, здесь будут привычные нам компы, системные блоки, экраны, рабочие столы вдоль стен… А есть только вот это!

«Это» представляло из себя стальной ящик размером пять на пять на пять метров, с тянущимися от его основания во все стороны под пол кабелями. Чёрными. Тонкими и толстыми. А больше в десятиметровом в высоту помещении ничего не было.

– Мать! Почему нет привычных нам компов?

– Насколько могу сказать сейчас, до его «вскрытия», это как раз сам Управляющий Центр, то есть – Главный компьютер, и приказал тут замкнуть всё на него. А остальные компы ремонтники и прочая обслуга – просто разобрали на запчасти. И меняют на них его консоли, когда нужно.

– То есть – доступ к нему туда всё же есть?

– Конечно. Зайдите с другой стороны.

Напарники так и сделали.

– Ух ты!

– Н-да, дверка та ещё…

Почти во всю высоту и ширину стороны куба действительно имелась дверь. Квадратная: три с половиной на три с половиной.

– А дай-ка я её высажу! – расхрабрившийся Пол уже выдвинул на плечо свой плазменный резак.

– Нет! – Джо едва успел остановить напарника, – Не нужно!

– Почему?

– Потому что можешь разнести к …ерам собачьим все его чёртовы мозги. Если эта дверь тонка. Дай-ка мне.

Джо, поработав вновь ручным сканнером и хмыкнув, подошёл к двери. Быстро нашёл, где у неё петли, а где – замок, и вырезал тот аккуратным круговым движением ручного лазера. После чего отворить створку, действительно оказавшуюся всего десяти миллиметров толщиной, было делом секунд.