У одного из магов пробежала тень беспокойства по лицу. Он взмахом руки поставил защитную сферу вокруг себя и принялся яростно с кем-то ругаться по мобилету.

— Граф Комарин, если всё обстоит так, как вы говорите, то вам нечего опасаться. Вы можете проследовать с нами для дачи показаний и дальнейших разбирательств. Тем более, что уполномоченный посол Российской империи всё равно проживает в Париже.

— Месье Шарль, мой дирижабль доставит сюда посла за несколько часов, в то время как мы с вами будем добираться несколько дольше. Предпочитаю ожидать с комфортом, — включил я наглость на полную катушку. — К тому же к месье Жерому Шен дю Лимузену на данный момент у меня доверия больше, чем к вам. Однако же я не отказываюсь от сотрудничества с гражданами республики и вами лично. Поэтому, если вам нужно провести опрос с привлечением артефактов, с появлением посла я в вашем распоряжении. Однако же вынужден предупредить, что в силу специфики рода деятельности и наличия клятв секретности высшего приоритета участие в беседе менталов и ментаторов невозможно. Не хотелось бы, чтобы после меня обвинили ещё и в нанесении вреда гражданам республики, честно выполнявшим свой служебный долг.

Остальные маги выглядели, будто я им предложил дерьма из общей бочки отхлебнуть, лишь Шарль ещё трепыхался и хотел что-то возразить, но у нас с ним одновременно зазвонили мобилеты.

Номер был незнакомым, как и голос в аппарате:

— Граф, с вами говорит барон Жаков Василий Степанович, уполномоченный посол Российской империи во Французской республике. Я сейчас выезжаю в Лимож, а пока не высовывайтесь от Шен дю Лимузенов. Да, японцы тоже зубы показали за вашу супругу, поэтому не переживайте за неё. И последнее, если вдруг кто-то из местных решит погеройствовать или спровоцировать вас на что-то, то вы назначены временным консулом Российской империи по вопросам экологии и лесного хозяйства в Новой Аквитании специальным приказом Его Императорского Величества от сегодняшнего числа.

Николя пребывал в некотором шоке от всего происходящего. Про де Гарди и говорить было нечего. Тот, оказавшись в камере, отключился и проспал почти сутки. Николя же не мог позволить себе такого удовольствия. Поразмыслив, он всё же решил попытаться связаться с кланом и предупредить их об опасности со стороны рода Борромео. К тому же необходимо было позаботиться о телах погибших. Это, собственно, и было первопричиной для контакта.

Каково же было удивление Николя, когда на его просьбу связи с родными ему предоставили мобилет, лишь попросили разговаривать в присутствии представителя рода Комариных.

Набирая номер Пьера Бенуа, силовика клана и правой руки главы, Николя пытался представить реакцию вечно вспыльчивого и агрессивного мага воды. И уж точно он не ожидал, что, едва представившись с незнакомого мобилета, услышит:

— Николя, где вас с де Гарди демоны носят?! Мы такую операцию провернули, чтобы прокачать тебя и Франциска, а вы сидите, как помойные крысы, где-то забившись в угол, вместо того чтобы вернуться в клан и занять соответствующее своему уровню силы место по праву. Ты хотя бы знаешь, во сколько это обошлось клану?

— Знаю, — тихо, но твёрдо ответил Николя, — девятнадцать бойцов клана, замученных насмерть шакалятами из рода Борромео.

— Кто же виноват, что она оказались слабаками? — вспыхнул тут же Пьер. — Главное — цель достигнута, теперь ты станешь полноправным членом клана и даже сможешь завести семью.

— Я и раньше мог, — обронил Николя, глядя в каменный монолит стены в камере, явно созданной стараниями магов земли. — И они не были слабаками, — почему-то ему важно было заступиться за тех, кого так легко продал их клан, от кого отказался ради мнимой цели величия и силы.

«А ведь я был бы в их числе, — мелькнула горькая мысль, — если бы не Око и Михаил, меня бы также списали в утиль».

— Давайте поднимайте свои задницы или говорите, откуда вас забрать, — не унимался Пьер. — У нас только и разговоров, что про ваше боевое крещение. Заодно и поблагодарите. Бенуа всегда заботятся о своих.

— Сколько?

— Что «сколько»? — не понял вопроса силовик.

— Сколько они предложили тебе или клану, чтобы вы забыли этот плевок в лицо? Дерьмо! Пьер! Вы нас продали, как скот или рабов на убой! Нас травили гончими! Нас пытали! Сколько стоили наши жизни? Сколько?!

Николя кричал, так что в груди стало горячо. Одежда на теле начала тлеть, потянуло палёным волосом.

«Твою мать! Только ведь начали отрастать, — натурально вспыхнул Николя. — Значит, это не приснилось и было на самом деле. Я стал аватаром Бенну. Безумие!»

Но вместе с огнём сгорала привычная покорность и жертвенность, которую ему вбивали с рождения.

«Будь благодарным! Будь верным! Будь удобным! Не проси! Не завидуй! Служи роду!»

Его прекрасно дрессировали с рождения. Но огонь очищал не только тело, душа и разум тоже очищались от гнили и грязи.

— Закрой свой рот и слушай сюда, сукин ты сын! Вас подняли в рангах, и точка! Остальное — сопутствующие потери! На вас потратили такие суммы, что вам их теперь лет сто только отрабатывать! Так что прекращай строить из себя истеричку и возвращайся. Для вас есть работа!

— Да пошёл ты, тварь продажная! — холодно отчеканил Николя. — Если род готов проглотить такое, то мы нет. Я ухожу!

— Куда ты уйдешь? Без поддержки рода ты — никто! Слабак!

— Плевать! Я нашёл свою кровь, и это не вода Бенуа!