Ластик беспощадно смял лист под рукой, и Ян с сожалением попытался его разгладить.

Даже несмотря на то, что за ним наблюдали, он просидел на лавочке у кофейни до самой ночи.

Район был людный, шумный, жизнь не стихала в нем до закрытия большинства заведений и даже после не спешила отходить ко сну. Ночью открывались клубы и бары и собирали народ со всего города. Спокойствие воцарялось лишь в рассветные часы, а затем снова сменялось утренней суматохой.

Конечно же, такие места привлекали разные виды нечисти, и красные монстры не стали исключением. Ян уже не в первый раз сидел вот так, рисуя бесконечные наброски, а на деле поглядывал то на небо, то на шевелящиеся в углах зданий тени. И благодаря такой слежке ему уже удалось отбить у монстров несколько человек.

Хотя он надеялся, что однажды твари уйдут в более тихое место. Потому что держать под контролем огромную, наполненную ничего не подозревающими людьми территорию крайне нервировало.

Просидев на одном месте так много часов подряд, Ян, естественным образом, стал обращать на себя внимание. Он бы мог, конечно, скрывать себя от глаз иллюзией, но на это уходило бы много сил и после драться с красными чертями стало бы вдвойне опасней.

Потому, на следующий заход придется менять точку наблюдения. Сегодня же он считал своим долгом убедиться, что люди безопасно доберутся до дома.

Погасли последние огни. Щелкнул ключ в замочной скважине.

Пора.

Ален захлопнул скетчбук и, скрывшись в темени, нащупал перекладину пожарной лестницы.

Рана на плече саднила при подъеме, но он ее игнорировал, забираясь выше и выше.

Парень видел, как группка людей прощается. Некоторые вызывают такси, другие идут ловить последний автобус.

А вот одна фигурка отправилась в отважное путешествие по ночному городу пешком. Как и ожидалось – просто не будет.

Ян широко расставил руки и зашагал по краю парапета.

Куда ты бредешь на ночь глядя, одинокая светлая макушка? О чем думаешь, улыбаясь каждый раз, когда попадаешь в кружки света фонарей? Или, может быть, о ком?

Ян привык к тому, что отличается от других, обычных людей. Потому придумал себе игру – в свободное время фантазировал, как они живут. Истории получались неплохими, и он даже иногда жалел, что не может стать их частью. Ведь вписать его в чью-то судьбу, значит подвергнуть ее опасности.

Ему бы не хотелось стать причиной чьих-то слез, а уж тем более – смерти.

Потому он делал шаг за шагом, но не навстречу, а на расстоянии. Желал приблизиться, но мог позволить себе только воображать.

Почему ты наблюдала за мной сегодня? Есть ли человек, который тебя любит? Если есть, то вы наверняка очень близки и рады каждой проведенной вместе минуте. Если нет, то все впереди – тебе предстоит стать чьим-то счастьем. Самым настоящим светом во мгле, ярким, как прячущаяся в уголках твоих губ улыбка.

Не давая закончить мысль, по воздуху проплыла алая тень. Двигалась она настолько стремительно, что Ален даже не успел полностью осознать ситуацию. Видя, что тварь несется прямо в сторону бредущей по тротуару девушки, он вспорхнул вверх и полетел ей наперерез, вступив в схватку едва ли не в рукопашную – только созданным силой реальной иллюзии ножом.

Он вонзился в скрытую под капюшоном морду по самую рукоять. Существо завизжало. Забившись в агонии, полоснуло Яну по боку, да так, что он от боли напрочь забыл, что все еще находится в воздухе, и потерял контроль над крыльями.

Падая, он видел, что девушка, которую он спасал, обернулась.

Золотой свет фонарей падал на ее покрытое веснушками лицо.

Ян улыбнулся.

А твои глаза все же зеленые. Очень красивые.

***

Джесс перерыл аптечку в поисках пластыря до самого дна, но так ни одного и не обнаружил. В безнадежной надежде похлопав себя по карманам, ему пришлось признать, что любым заначкам однажды наступает конец. А в его случае – еще и в самый неподходящий момент.

Он уже был готов совсем отчаяться, когда к нему протянулась рука. Ладонь ее разжалась, обнаруживая драгоценную пластинку сразу из трех пластырей.

Видя его таким потрепанным, Бин решила раскрыть карты.

– Этого хватит? Я прикупила на всякий случай, когда ты начал за красными тенями носиться.

Джесс слегка удивился, но от пластырей не отказался. Вытащил телефон и, используя его вместо зеркала, стал исправлять устроенное безобразие.

– Значит, ты знала, – многозначительно сказал он.

Бин пожала плечами.

– Выследить тебя было просто. Я притворялась спящей, разве ты не должен был почувствовать враньё?

– Не ожидал подвоха.

Удовлетворившись результатом проделанной работы, Джесс заправил за ухо прядку волос. В такое позднее время они уже снова начали виться – становиться вредными и непослушными.

– Ты что-то хотела? – точно определил он по взгляду Бин. – Может быть, даже что-то нашла?

– Верно, – девушка протянула ему распечатку фотографии. – Это старая лаборатория, которая когда-то взорвалась в результате неудачного эксперимента, и она слишком часто попадается мне на глаза. Как думаешь, на месте, где она когда-то стояла, могло остаться что-то, из-за чего появились чудища?