Внутри все вспыхивает с такой силой, будто взорвалась самая настоящая бомба.

Вдыхаю через ноздри, перевожу взгляд с мерзавца на остальных мужчин, которые сидят рядом. Сколько там спонсоров? Трое? Отлично! Шансы попасть к кому-то другому более чем хорошие. Паршивую овцу я откидываю сразу, его предложения о работе меня не интересуют.

У меня сейчас появляется новая цель. Даже пальцами сильнее в штору впиваюсь. Мысль о том, чтобы сбежать и не выходить на сцену, даже на секунду меня не посещает. Я выйду. Пускай видит, что не сломалась. Перевожу взгляд на Дерека с его огромным букетом. Вот это будет финалочка.

Не знаю с какой целью бородач сегодня здесь. Не хочу думать и предполагать. Со своей стороны я сделаю все, чтобы он увидел, что у меня новая жизнь. Что я смогла переступить. Я ведь обещала, что у меня все будет хорошо. Сегодня будет визуализация этого обещания.

– Интересно, я даже не думала увидеть новые лица...
– Мишель продолжает щебетать позади меня. Стискиваю зубы, потому что хочется предложить ей салфетку, чтобы стекающую слюну подтирать.

– Будешь участвовать?
– Резко разворачиваюсь к подруге и сверлю ее взглядом. Сдерживать эмоции не получается. Я сейчас чувствую себя ранимой и беззащитной. Я была уверена, что рана заросла. Что я приобрела броню, которую он больше никогда не пробьет. Я была уверена в том, что у меня все получилось. Но сейчас я чувствую, как все оголяется. Мои нервы, чувства, сердце. Я не забыла. Оказывается, слишком мало времени прошло. Обида слишком сильная.

– Ты о чем?
– Мишель отходит на шаг назад, кажется, я слишком угрожающе на нее смотрю. Еще не хватало на подругу наброситься за то, что она отвесила комплимент бородачу.

– Ну раз новый спонсор настолько тебя заинтересовал, - пожимаю плечами и, развернувшись, снова иду к зеркалу. И плевать, что я была возле него минуту назад. Мне срочно нужно проверить как я выгляжу.

Он ни в коем случае не увидит мое замешательство или удивление. Сегодня я буду блистать ярче всех. Как и планировала. Моя цель - не Арсений. Мне нужен любой другой спонсор.

– Я просто пошутила, - подруга произносит тихим голосом. Слышно, что она немного ошарашена такой моей реакцией.

Прохожусь помадой по губам еще раз. Внимательно всматриваюсь в свое лицо. То, чего я боялась, не произошло. Мои глаза до сих пор излучают уверенность. Я заставляю себя вытянуться. Спина ровно. Подбородок задран вверх. Я ненавижу, когда не могу контролировать ситуацию. Ненавижу эмоции, которые не поддаются контролю. За эти месяцы здесь я привыкла, что могу себя контролировать. И так жить намного проще. Ничего не болит, не ноет. Из глаз не текут ручьем сопли, и я не обматываюсь соплями с головы до ног. Это свое состояние я никогда ему не прощу.

– Пожелай мне удачи, - поворачиваюсь к подруге и улыбаюсь. Вот только улыбка получается холодной. Не естественной. Я замораживаю свое сердце. Эмоции. Я получила хороший урок и больше не совершу такой ошибки. Пускай в груди будет кусочек льда, чем постоянно ноющее от боли сердце.

– Ты всех сделаешь, - Мишель говорит это совершенно искренне. Она ни на секунду не сомневается в том, что я смогу. И ведь она права. Я не из тех, кто умеет проигрывать.

– Спасибо, - киваю и направляюсь туда, где уже собрались девочки.

– О, Верещагина, - Айрис прищуривается и противно улыбается, - ты все еще надеешься на то, что кому-то из спонсоров будешь интересна?

Стискиваю зубы до скрипа, как же не вовремя ты решила со мной заговорить. Айрис дочь одного из учителей этой бизнес-школы и почему-то решила, что она как та красивая сучка из любого американского сериала. Вот только на деле все немного иначе.

– Конечно тебя обогнать у меня вряд ли получится. У меня нет таких навыков орудования языком, - растягиваю губы в улыбке, - да и рот у меня так широко не распахивается, - подмигиваю и тут же вижу, как подружки успевают перехватить Айрис, которая уже хотела на меня броситься. Да, я видела, как ты сосала у куратора нашей группы. Теперь живи с этим.

– Сука, я тебя по стене размажу!
– Рычит в ответ. Брезгливо кривлю носик, когда из ее рта во все стороны брезжит слюна.

– Ты бы лучше научилась разговаривать, чтобы не заплевывать все вокруг, а то с таким успехом спонсоры тебя даже не заметят.

Становлюсь самой последней в очереди. Сердце в груди тарабанит как сумасшедшее, потому что уже через несколько секунд я окажусь на сцене.

Глава 2.

Несколько мысленных пощечин заставляют меня взбодриться. Давай: Ника: вспомни на кой черт тебе вообще все это понадобилось. Обучение в бизнес школе скоро подойдет к концу. И я не собиралась возвращаться на Родину. Как только я узнала, что есть возможность задержаться здесь, получить работу, хорошую зарплату, я ухватилась за эту возможность руками и ногами. Кто вообще упустит такой шанс? Это же другой уровень. Другая жизнь. Отец всегда говорил, что я амбициозная. Не ошибся. Мне нравится эта сфера и я хочу в ней развиваться и работать дальше. И даже то, что один бородатый хрен приехал и хочет мне все обломать, меня не остановит. Именно с таким настроем я выхожу на сцену. Хорошо, что в зале сидит дохринище людей и мне есть куда смотреть. Вот, например, мужичок. Очень интересный. Можно на него все время и смотреть.

Нас всего десять девчонок, которые участвуют в конкурсе. Призовых места три. Возможно четыре. Насколько знаю, то у одного из спонсоров есть возможность взять двух конкурсанток.

Мы останавливаемся на средине сцены. Ждем пока нас представят гостям и спонсорам.

Моя кожа горит. Я бы даже сказала, пылает огнем. Потому что кое-кто пялится на меня так, что сейчас у людей вокруг начнут возникать вопросики. Вдохнуть нормально не получается. Воздух рваными толчками проникает в легкие. От этого появляется чувство, что я задыхаюсь. Горло как будто сжимается. Кожу покалывает так, будто в секунду в нее вонзилось миллиард острых иголочек. Я никогда не считала себя трусихой. Но сейчас я боюсь перевести взгляд на него. На того, что сидит в первом ряду. Боюсь того, что будет когда наши взгляды встретятся. Боюсь, что снова будет больно. Боюсь, что больше этого не переживу.