— Добрый день. Что-то случилось, Афанасий Николаевич?

Напрямую она Стрельцову не подчинялась, отстёгивала ежегодно некую сумму за использование бренда и вела расследования какие считала нужным и как умела. Вместе с Вершининым, разумеется.

— Когда случится, будет поздно обсуждать, — возник в наушнике недовольный голос. — Я слышал, вы с Анатолием продаёте «Правду». Надеюсь вместе с франшизой? Не хотелось бы заново осваивать ваш район.

— Откуда такая инфа? — Хромова всё-таки решила остановиться и подрулила к тротуару.

— Не имеет значения, — Стрельцов и не пытался казаться душкой, раздражение в его голосе только нарастало. — Никто не запрещает вам избавляться от бизнеса. Хочу лишь напомнить, что офис и оборудование — сущие копейки. Выгоднее продавать с франшизой, так что поищите заинтересованного покупателя. Волкову наш бренд даром не нужен, его задача потопить конкурента.

— Афанасий Николаевич, послушайте, — Тая старалась излучать спокойствие и уверенность, — я не собираюсь продавать «Правду» ни Волкову, ни кому-либо ещё.

— Не стоит лукавить, Таисия, — с усмешкой отреагировал на её заверения абонент, — я узнал о подготовке продажи из первых рук. Всего лишь хочу предупредить, что выбранный способ лишит именно вас довольно внушительной суммы. Насколько мне известно, компаньон присоединился позже, и его права распространяются лишь на сопутствующие затраты. Не прогадайте!

— Я вас услышала, — у Таи мороз по коже побежал от металла в собственном голосе, — а сейчас, позвольте мне заняться важным расследованием. Рада была побеседовать, Афанасий Николаевич.

— Взаимно, — босс сменил тон и даже улыбнулся, что чувствовалось в голосе: — буду рад продолжать сотрудничество, если проблемы решатся с положительным исходом.

— Ваши бы слова да Богу в уши, — пробурчала Хромова, сбросив звонок.

Итак настроение было на нуле, так ещё это!

Снова встроившись в поток, задумалась о словах Стрельцова. Самое обидное, что он совершенно прав! Начиная бизнес, Тая из собственных сбережений оплатила франшизу. Дело не только в бренде, «Правда» предоставила необходимые программы и доступ к базе данных. Вершинин не заморачивается по этому поводу, поскольку решил покончить с профессиональными расследованиями. Бывший компаньон предложил Тае идти под крыло Волкову, а новый шеф, по идее, должен предоставить свои материалы. Однако Таисия не хотела ни под кого ложиться, она привыкла сама отвечать за свою работу.

Мысли скакали, не давая сосредоточиться на конкретном направлении. Обычно Тая принимала контрастный душ, чтобы привести себя в норму, но сейчас на это не было времени. Забежав в офисное здание первым делом направилась в туалет — нужно было хотя бы в общих чертах привести себя в порядок, лазание по чердачным помещениям не прошло бесследно.

Протёрла влажными салфетками сумку и туфли, отряхнула смоченными под краном ладонями одежду, причесалась, поправила макияж. Норм. Теперь и клиентам показаться не стыдно.

Выйдя в коридор, замерла. Из бывшей курилки доносился знакомый голос. Егор? Что-то он зачастил в «Правду». Или по другому поводу оказался здесь? Стараясь, не топать, Таисия подкралась к углу и осторожно выглянула. Так и есть: Котов обычной своей удивительно грациозной походкой нарезал круги по заставленному кадками с пальмами помещению. Раньше тут тусовались работницы соседних бутиков, но в прошлом году курение в здании запретили, устроив здесь «зимний сад».

— Не беспокойтесь, шеф, всё под контролем, — убеждал невидимого собеседника Котов, прижимая трубку мобильного к уху. — План «А» не сработал, но у нас есть… да! Да, я держу руку на пульсе. Разумеется, глаз не спущу.

Хромова отшатнулась, чтобы не попасть в поле зрения мужчины. Медленно-медленно отошла обратно к дамской комнате. Егор, по всей видимости, завершил разговор, потому как крепкое словцо сказанное им, вряд ли предназначалось шефу.

Нырнув за дверь, Тая затаилась. Зачем она подслушивала? Какое ей дело, нашёл Котов работу или нет. Похоже, нашёл и даже приступил к выполнению задания. Можно порадоваться за него, да и только. И незачем прятаться. Это профдеформация какая-то! Если у сыщика появляется возможность скрытно понаблюдать, он всегда ей воспользуется.

Выдержав паузу, выглянула в коридор: пусто. Побежала в офис, Кудряшка, наверное, уже ждёт.

Мещерская, действительно, маялась у дверей. Надо же: из головы вон. Забыла обеспечить новой сотруднице проход. Тая показала, как снимать комнату с охраны, и вручила Ляле ключ. Девушки вошли в офис и только успели расположиться, чтобы начать обсуждение, как дверь распахнулась. Котов завалился, как к себе домой. В руке у него была бумажная сумка с логотипом соседнего кафе.

— Налетайте, девчонки! — с клоунской интонацией призвал он: — Кофе и круасаны! Свежайшие.