— К кому это? Что-то я тебя раньше здесь не видела, деточка!

— Э-э-э…

Сыщица сделала неудачную попытку обойти громогласную парочку, вспомнила, что Алина живёт на предпоследнем этаже, и назвала номер квартиры этажом ниже.

Престарелая Мэри, затрясла головой:

— Завидовых нет никого! Они уж месяц как на дачу уехали!

— Мы договаривались, — хитрила Тая, — дайте пройти, пожалуйста…

— И не подумаю! — отрезала дама, нарочно закрывая дверь, даже спиной к ней привалилась, пока замок не щёлкнул. — Может, ты шахидка!

— Да вы что! — возмутилась Хромова, прикидывая, не показать ли удостоверение.

Однако бдительная соседка Корбуцкой не пожелала продолжать общение и засеменила следом за своей собачонкой, визгливо называя её то ли Мусиком, то ли Пусиком. Тая вспомнила о ключе-вездеходе, который незаменим для сыщицкого дела, но, пошарив в сумке, поняла, что его там нет и тут же вспомнила, что он остался в кармане другой сумки. Вот до чего ее довел Толик Вершинин со своим разделом бизнеса: она стала забывать самые необходимые вещи. Теперь придется ждать Лялю не в в подъезде, а торчать снаружи, пока Корбуцкая встречается со своим приятелем. Тая не сомневалась, что в этом не презентабельном районе у личного секретаря Боднара, а также его любовницы, свидания с другим мужчиной.

Алина тем временем поднималась на дребезжащем лифте на восьмой этаж. Пахло в тесной кабине отвратительно, но нести пешком тяжелую сумку тоже не вариант.

Лифт остановился, Алина вышла, увидела человека, присевшего на подоконник на лестничной площадке, и с облегчением скинула с плеча ношу.

— Опаздываешь, — неодобрительно сказал тот, кто ее ждал.

— Отстань, — проворчала она. — Забирай скорей, у меня еще дел на сегодня…

Мужчина поднял сумку, взвесил на руке, хмыкнул, закинул сумку на плечо.

— Чо, как обычно?

Алина лишь кивнула, в шахте лифта загудело: кто-то вызвал его снизу, мужчина, не стал его дожидаться и двинулся вниз по лестнице.

Проводив его коротким взглядом, Алина достала ключи. План действий на сегодня пока выполнялся более менее четко. Она привыкла действовать по заранее составленному расписанию, именно это помогло достигнуть сегодняшнего успеха. И да, ей есть чем гордиться. Если же задуманное осуществится в полной мере, то она сможет какое-то время не думать о работе на чужого дядю. Дурацкий ключ не вставлялся в замочную скважину, Алина досадливо выругалась, но человеком она была рассудительным, поэтому вытащила ключ, досчитала до пяти и снова поднесла к узкой щели замка. На это раз замок щелкнул и со скрипом провернулся. Алина вытащила ключ, но тут какое-то движение сзади заставило ее замереть. Обернуться она не успела: стало трудно дышать и вместо крика из горла вырвался хрип, пальцы разжались. Последнее, что она услышала — это звон упавшей связки ключей о бетонный пол.

Соседка-собачница прогуливала своего песика неподалеку, то и дело косясь на Таю, поэтому она отошла подальше и сделала вид, что звонит по телефону. Вскоре соседка направилась домой, открыла дверь, снова зыркнула на подозрительную ей девицу и скрылась. Сразу после нее из подъезда вышел мужчина и быстро свернул за угол, лица Тая не успела разглядеть из-за козырька фирменной бейсболки. Она пожалела, что стояла далеко и не успела прошмыгнуть внутрь. Ладно, все равно надо дождаться напарницу.

Вскоре послышался урчащий звук мотороллера. Шустрая сотрудница закатила своё средство передвижения прямо к лавочке, спрыгнула на асфальт, сняла шлем, повесила его на руль. Бодро подскочила к начальнице и спросила театральным шёпотом:

— Не опоздала?

Таисия покачала головой:

— Нужно как-то в парадную попасть.

— А в чём проблема?

— Да я универсальный ключ от домофона забыла, придется позвонить в какую-нибудь квартиру, типа показания счётчиков проверяем.

— Так у меня мастер-ключ есть, — удивила ее Ляля и вытащила связку ключей из кармана и приложила «таблетку» к панели. Раздался характерный звук открывающегося замка.

— Хм… Откуда?

— Мой бывший парень в работал в фирме по ремонту домофонов, он и подарил мне. Очень удобно, всегда можно дождь переждать, и вообще…

— Да, — согласилась Хромова, поднимаясь по лестнице, — очень удобно.

На третьем этаже девушки остановились, принюхиваясь.

— Странный какой-то запах… — отреагировала на вопросительный взгляд начальницы Ляля.

— Газом пахнет, — уверенно сказала Тая, устремляясь наверх.

— И сильно как! — не отставала от неё Кудряшка.

Сдерживая дыхание, девушки влетели на последнюю площадку, вернее, предпоследнюю: узкая лестница вела ещё выше, вероятно, там имелся проход на чердак.

— Сюда, — указала на квартиру Корбуцкой Таисия. — Неужели не чувствует? Эй! — остановила она поднявшую руку к звонку Лялю. — Нельзя, может быть искра, тогда точно пожар. Будем по-старинке.

Сказав это она принялась дубасить полотно кулаком.

— Слушай, Тая, — Кудряшка прикрыла лицо воротником пиджачка и покачнулась, опёршись на стену: