Хромова размышляла об участии добровольного помощника в расследовании, которое всё больше и безнадёжнее обрастало подробностями, прямо как днище полузатопленного парусника ракушками. Ляля слишком самонадеянна, Таисия в отличие от напарницы смотрела на ситуацию реалистично. Вот как бы они справились с крепким и уверенным Романом без помощи спецназа?

На подъезде к офису Мещерская получила сообщение — громкий «бульк» нарушил тишину в салоне автомобиля.

— Папа? — спросила Хромова.

— Нет. Шиков. Пишет, заказ готов. Можно забирать.

— О! Что-то больно быстро шесть приборов смастерил.

— Откуда забирать? — встрепенулся Котов.

— Из кафешки, где торгуют едой на вынос. Наличные надо положить в фирменный пакет и оставить на столе. — Ляля открыла поле ответа и взглянула на причалившую к тротуару начальницу: — Чего делать будем?

Хромова заглушила двигатель и двумя руками зарылась в коротких волосах, почёсывая голову:

— Надо идти.

— Одну не пущу, — безапелляционно заявил Котов.

— Некоторых никто не спрашивает, — дерзко ответила Кудряшка.

— Я просто подстрахую! — мужчина умоляюще посмотрел на неё в зеркало заднего вида. — Это может быть опасно.

— Ничего и не опасно! — упорствовала Ляля. — Подумаешь, купить какую-то фигню на вынос, положить деньги в пакет и оставить на столе. Выйти на улицу, дождаться сообщения с положительным ответом. Вернуться и забрать пакет с соседнего стола. Первоклассник справится!

Егор обернулся к ней и стал на удивление темпераментно возражать:

— А как же наблюдение? Кто-то должен посмотреть, что будет происходить, пока ты на улице! Таисию этот чудик знает, а меня нет!

— На записях всё увидим, — сквозь зубы процедила Ляля.

— Ага! Щас! — ещё сильнее завёлся Котов, всем корпусом поворачиваясь к ней. — Не думаешь, что такой умелец, как Шиков, вполне способен вывести видеонаблюдение из строя? Не зря же он назначил встречу именно в этом кафе!

Владелица «Правды» задумчиво смотрела на спешащих мимо людей, не особо вникая в спор спецназовца и Кудряшки. Градус аргументов неукротимо повышался, обе стороны не хотели прислушиваться к чужим доводам и не переставали сыпать своими. Дошло до обвинений в гнилом сексизме и тупом феминизме. Пришлось включать начальницу:

— Тихо! Что вы тут за батл устроили?

Ляля по инерции ещё что-то сказала и прикрыла рот ладошкой. Котов смотрел на неё как-то по особенному, словно впервые заметил, какая красивая девушка рядом.

— Вот что, Егор, — вздохнула Таисия, — мы признательны за помощь в допросе Романа, но на этом всё. Балагана мне только не хватало до кучи.

— Извините, — Котов повернулся к ней, — но вы же понимаете, что нельзя отпускать Лялю одну.

— Она будет под присмотром, можете не волноваться. Теперь, пожалуйста, уходите, нам нужно обсудить детали операции. — Тая махнула рукой, пресекая возражения: — Что конкретно не понятно в моей просьбе? Сказать иначе? Кру-у-гом! Шаго-ом марш!

Котов сердито засопел и, больше не произнеся ни слова, выбрался из машины.

— Круто! — восхитилась Кудряшка.

— Мы всё-таки не можем ему целиком доверять.

— Да? А почему?

— Егор, конечно, клятвенно заверял меня, что не работает на Волкова, но…

— Но почему тогда скрывает, кто его шеф, — подхватила мысль напарница.

— Вот именно!

— А кто будет меня страховать? — Ляля с любопытством посмотрела вслед Егору, тот остановился на тротуаре неподалёку и снова принялся болтать по мобильному.

— Есть один человек, предлагал помощь, — Таисия открыла список контактов и прокрутила его в поисках номера Никиты.

На звонок долго не отвечали, Тая уже решила отключаться, (мало ли, вдруг человек занят), но тут в трубке щелкнуло.

— Слушаю вас, Таисия.

От неожиданности она даже растерялась и неожиданно рассердилась. На себя в первую очередь. Поэтому сухо поздоровалась.

— Здравствуйте, Никита. Я понимаю, у вас, наверное, мало времени, но мне нужна помощь.

— Времени у меня, правда, мало, но для вас… найду.

Даже телефонная связь не могла исказить его голос. Он был именно таким, какие ей нравились: не слишком низкий, не слишком высокий — она бы назвала его теплым. Обволакивающим.

— Моя сотрудница идет на встречу с Шиковым. Да, с тем самым. Он должен передать ей такие же приборы, какие нашли в доме Алины. Меня он в лицо знает, поэтому я не смогу ее подстраховать…

— Понял, — не дал ей договорить Никита. — Пришлите в мессенджер время и место и ту информацию, что сочтете нужным сообщить.