На цветной картинке изображалась сцена преступления. Посреди комнаты лежит мужчина, раскинув руки, явно мертвый, вокруг головы алая лужа крови. Еще трое стоят в разных местах комнаты: молодая женщина в нарядном платье, с пышной прической, мужчина лет тридцати в фуражке, женщина в возрасте в фартуке и с крахмальной наколкой на голове.

Тая отошла к окну, не желая смущать их своими взглядами. Конечно, ей хотелось бы посмотреть на их мимику, которая иногда лучше говорит о мыслительном процессе, чем любые слова. Но ей и правда нужен был помощник и времени на долгие выборы не было. Кто лучше всех справится, того и возьмет.

— Готовы? — она глянула на часы. Пять минут истекли. — Кто первый?

Хряк сделал жест рукой.

— Тут все понятно, — сказал он с легкой степенью презрения. Галочка на его картинке стояла на фигуре женщины в платье. — Тут явно огнестрел, под головой потерпевшего лужа крови. На стене раскрытая дверца сейфа, он пуст. Но это не ограбление, как могло показаться. Тут хладнокровное убийство. Муж явно старше своей жены, у нее роман с шофером мужа, — он пальцем ткнул в мужчину в фуражке. — Решили избавиться от него и сымитировали ограбление.

— Доказательства, — сухо спросила Тая.

— Да тут и доказывать нечего, — бросил хряк. — По статистике девяносто процентов убийств совершается близкими родственники из корыстных побуждений. Знаю по собственному опыту…

Тае стало скучно. Этого ничем не перешибешь, будет упираться рогом до последнего. В его послужном списке значилась работа участковым. «На земле» стало быть топтался, не в кабинете просиживал, всякого навидался: как за сто рублей брат брату голову проломил и все такое. Весь его опыт — всего лишь шоры, которые не дадут ему взглянуть на ситуацию с иной точки зрения. Хряк еще что-то говорил, приводил примеры из собственной практики. Тая демонстративно посмотрела на часы.

— Спасибо, Степан Васильевич, я услышала вашу точку зрения. Но у нас еще две версии, и скоро придут следующие кандидаты, так что давайте ускоримся. — Про следующих кандидатов она врала без смущения, иначе этот поток ментовских баек не остановить.

Котов не стал ждать, пока она сделает ему приглашение начать, начал сам.

— Согласен, что тут в преступлении замешана женщина, — сказал он, — но не эта. — Галочками на его рисунке были отмечены горничная и мужчина в фуражке. — Мужчину не застрелили, во всяком случае это не похоже на развороченный выстрелом череп. Возможно, художник просто не знал, как это выглядит. — Кривая ухмылка Котова намекала, что уж он-то точно знает, на что похожа голова с пулей в черепе. — Думаю, тут просто черепно-мозговая травма. Его треснули по голове чем-то тяжелым. Если присмотреться, то на письменном столе можно различить квадратный след, будто тут раньше стояла статуэтка. А у горничной в кармане передника явно что-то есть — по форме как раз похожее.

— Хм… Допустим, — Тая подавила улыбку, как бы то ни было этот Котов явно не дурак. — А шофер?

— Шофер очень похож на горничную, думаю, это ее сын. Он запутался в долгах, может, игрок, может, кредитов набрал. Горничная знала, что в доме есть сейф, она дождалась, пока хозяин дома полезет в него, подошла и ударила основанием статуэтки. На обслугу внимания, как правило, не обращают, она спокойно зашла, например, с пылесосом, вон у нее в руках шланг со щеткой, и треснула, потом обчистила сейф.

— Принимается, — улыбнулась Тая.

Кудряшка подняла руку, как школьница за партой. Ее галочки отмечали жену и горничную.

— Если жена пришла из театра, то это примерно одиннадцать вечера. Кто делает уборку так поздно? — Кудряшка помотала головой. — Горничные убирают с утра, в крайнем случае, в обед, но не на ночь. Пылесос ей нужен, как оправдание, что она ничего не слышала, но не только.

— Да? А зачем?

— Спрятать в него ценности из сейфа. Никто не будет туда заглядывать. Потом она вытащит мешок с пылью и спокойно вынесет из дома, якобы в мусорку. Но она не убивала, она просто соучастник. Убила жена, которая не была в театре, театр она придумала для полиции, которая вот-вот приедет. Для чего и надела платье и сделала прическу.

— С чего такой вывод?

— Туфли, — ответила Кудряшка, видя, что оба мужчины смотрят на нее с непониманием, пояснила: — Они зеленые. Ну… А платье красное. Сумочка, вообще, не для театра.

— Браво! — рассмеялась Тая. — Какая бурная фантазия. Трюк с пылесосом выше всяких похвал.

— Так кто же из нас прав? — спросил Хряк.

— Все. У этой загадки нет правильного ответа, вы все правы, мне просто надо было посмотреть, как вы решите эту задачу.

— И каков ваш вердикт? — спросил Котов и снова улыбнулся, превратившись в няшу-обаяшу.

Тая ненадолго задумалась. Из всех присутствующих, именно Котов казался самым подходящим кандидатом в напарники, но у неё почему-то сложилось впечатление, что ему не очень-то нужна эта работа. Пришёл покрасоваться, продемонстрировать крутизну и… и унизить этих двоих! У него почти получилось. Во всяком случае, толстяк выглядел понурым, а девушка печально вздыхала и покусывала губы.

— Вердикт я сообщу позднее, — сухо ответила Тая, не желая поддаваться чарам. — Сегодня придут еще несколько кандидатов.