Они встали и вышли, Кудряшка перед уходом бросила последний взгляд на кабинет и заметно погрустнела. Видно, что она уже поставила крест на карьере сыщика.

Оставшись в офисе одна, Тая покачивалась в кресле и осматривала покрытый сетью тончайших трещинок потолок. Не в этом году, так в следующем придётся затевать ремонт, будут ли на это средства, да и останется ли она тут хозяйкой? Звонок мобильного резко настроил на рабочий лад. Хоть в каких облаках летай, клиентам надо отвечать бодро и по-деловому:

— Агентство «Правда». Хромова. Слушаю вас.

— Это Вероника. Вероника Боднар. Я с другого номера.

Тая узнала голос, кивнула, будто абонент мог её видеть:

— Что-то случилось?

— Курьер передал мою посылку?

В этот самый момент дверь распахнулась, впуская в комнату парня в яркой куртке и бейсболке в тон.

— Д-да, вот как раз сейчас…

— Надеюсь, сумма вас устроит, мне нужна информация на любовницу мужа, — скороговоркой пролепетала Вероника, после чего трубка загудела.

Что за тайны Мадридского двора!

Она забрала у курьера пакет, расписалась в бланке и, как только парень ушёл, вскрыла послание. Деньги. Совсем не лишние. Да ещё и нал! Можно сэкономить на налогах. Не хорошо. В «Правде» такое не приветствовалось, но в теперешнем положении приходилось немного жульничать. Например, брать заказ у обоих супругов, что вообще против правил.

Теперь без напарника точно не обойтись!

Тая выждала пять минут, набрала номер.

— Таисия Хромова, — представилась она, — вы только что были у меня на собеседовании. Если недалеко ушли, предлагаю вернуться, обсудить условия вашей работы.

Приняв, быть может, поспешное решение о найме нового сотрудника, Тая набросала приблизительный план предстоящей работы и особо выделила пункты, которые готова поручить другому человеку. Оба списка выглядели внушительно. Как всё успеть? Раньше тоже приходилось крутиться, но тогда в «Правде» трудился Вершинин, на него она полагалась полностью. Вряд ли такое возможно с новичком.

Спустя довольно продолжительное время раздался быстрый стук, дверь сразу же распахнулась, в комнату влетела запыхавшаяся Кудряшка:

— Простите! Я успела уехать, а развернуться было негде, всюду одностороннее движение. Пришлось объезжать квартал.

— Ты за рулём?

— М-м-м… мотороллер, — Мещерская смутилась так, будто её поймали на вранье, — была, конечно, мысль проехаться по тротуару, но это тоже против правил. Простите.

— Нет, зачем же? Так уж злостно нарушать мы не будем. Кстати, давай на ты, а то я чувствую себя прокурором. — Тая кивнула на стул, приглашая новую сотрудницу садиться, и стала заполнять договор о приёме на работу. Итак, Мещерская Валентина…

— Ой! — встрепенулась Кудряшка, — пожалуйста, не называй меня Валентиной. Терпеть не могу это имя!

— Как же? — подняла на неё удивлённый взгляд Тая. — Тина? Валя?

— Ляля. Я так привыкла.

— Хм…Пусть будет Ляля, хотя звучит не серьёзно. Давай сюда паспорт и СНИЛС.

Мещерская поспешно вытащила из кожаного рюкзачка документы, привстав, положила их на стол и сказала, словно оправдываясь:

— Но ведь это хорошо, что несерьёзно. Никто не примет меня за сыщика.

— Пожалуй, что так, — кивнула Тая, вбивая данные в соответствующие графы.

Она теперь и сама утвердилась в правильности поспешного решения. Пожалуй, модно одетая красотка легкомысленного вида может спокойно сидеть в кафе и даже в ресторане, делать вид, что снимает селфи, а в это время собирать компромат на половину зала. Никому в голову не придёт её заподозрить.

Зажужжал принтер, из его пасти показался горяченький договор. Тая протянула новой напарнице шариковую ручку, предлагая расписаться. В это мгновение дверь отлетела словно от удара, в проёме возник широкоплечий силуэт Котова.

Обе девушки замерли в немом изумлении. Кучеряшка по-детски шмыгнула носом, так и не успев поставить свою закорючку на переданном ей листе. Тая привстала, сурово сдвинув брови:

— Я, кажется, сказала, что сообщу решение по телефону.

Котов дёрнул подбородком, чем невольно привлёк внимание к симпатичной небритости, решительно шагнул вперёд потянулся за бумагами, трепетавшими в руках Ляли. Кудряшка ловко спрятала документ за спину, при этом весьма соблазнительно прогнулась. Тая хмыкнула, отметив растерянный взгляд Котова, который не смог не задержать его на красиво оформленной груди девушки.