– Нет, – хмуро ответил доктор, злясь на себя на такую реакцию. На какой-то миг из-за ее непринужденной речи он забыл, каким стал монстром. Почти таким же, как обсуждаемые здесь птицелюды! Реальность напомнила о себе с привычной суровостью.

– Что ж, я догадывалась, но должна была спросить, – неразборчиво пробормотала Кайла и быстро отвернулась.

Эта поспешность задела куда сильнее. Хотя чему тут удивляться? Смотреть на него любому неприятно. И если металлическую руку можно спрятать за спину, то рожу-то никуда не денешь!

Рейн не сдержался и отступил в тень. С его ростом сложно было стать незаметным, но по крайней мере он мог не маячить перед глазами.

***

Уютного вечера в домашней обстановке не получилось. Кайлу даже на ужин не позвали, а принесли в комнату скудный салат из пожухлой травы и кусок хлеба. Незнакомая помощница кухарки, которую взяли совсем недавно, посматривала на нее с опасением и будто ждала, что миска полетит на пол, а потом убирай.

– Господин Рюдигер распорядился!.. – робко произнесла прислуга, протягивая поднос.

«Надо объяснить дяде, что эта трава вполне годится для перекуса, но не более», – сделала мысленную пометку Кайла, пощипывая вялые листочки. Она ничего не имела против зелени, но предпочитала ужин посытнее. А с кухни так одуряюще пахло мясной похлебкой, что она всерьез раздумывала спуститься и попросить себе тарелку. Не настолько же ее здесь не любят, чтобы отказать? К тому же Минта рассказывала, что на кухне по-прежнему хозяйничает Дафна, а с ней Кайла легко находила общий язык.

Спуститься на кухню она не успела. Началась суматоха с птицелюдом, и ей пришлось вмешаться. На самом деле Кайла была готова простить и убогий ужин, и прохладную встречу, найти им объяснение – дядя всегда недолюбливал их с сестрой, неудивительно, что его отношение за годы стало только хуже. Но вот за репутацию отеля Кайла переживала не на шутку.

Она не сомневалась, что всколыхнёт общественность своим появлением. Возвращаясь с того света, сложно оставаться незаметной. Ее «смерть» и без того имела широкий резонанс: из-за быстро свернувшихся поисков Луиса обвинили в заговоре. Тогда он сумел отбрехаться: сослался на суровую зиму, снежные лавины и опасность поисков для живых. «Моя жена погребена под снегом, и мое сердце навеки заморожено там же», – пафосно кричал заголовок газеты с его интервью. На фотокарточке «вдовец» выглядел по-настоящему убитым горем. Но вряд ли в таком случае он стал бы бегать за актрисами спустя жалких два месяца после ее смерти!

Так что насчет Луиса Кайла не обольщалась. И без него ее ждала гора бюрократической волокиты: восстановить документы, доказать собственную личность и вменяемость. Сумасшедшая хозяйка отеля – о да, такой новости им не хватало! Если вдобавок поползут слухи о птицелюде, постояльцы разбегутся, предпочтя отдохнуть в городе, а не в горном отеле.

Конечно, пока гостей было немного: Кайла посмотрела гостевую книгу, не считая тьенны Мейбур, у них отдыхали Торфус и Аланда Краст – торговец средней руки планировал выгодно выдать дочь замуж и привез ее знакомиться с будущим женихом, – несколько охотников, пропадающих в горах день и ночь, и аспирант Феник, исследующий горную нечисть. Ну и доктор Гарт, которого Кайла не могла списать со счетов. Но даже с таким малым количеством гостей пресечь слухи – непростая задача. Тьенна Мейбур выглядела по-настоящему взволнованной. Попробуй докажи ей, что птицелюд в отель не сунется, тем более что Кайла никогда не славилась ораторским искусством. Вот Минта смогла бы объяснить на пальцах, почему рано разводить панику. В детстве, когда их с сестрой ловили на проказах, именно Минта отвечала на все вопросы и частенько избавляла их от наказания. Кайла же совершенно не умела лгать и изворачиваться, ей легче было умолчать и дать собеседнику додумать самому.

У нее было меньше двух месяцев, чтобы научиться обманывать, как дышать.

– Тьенна Абель, мы не можем приставить охрану ко всем желающим, у нас нет столько людей. Да и парни не нанимались дежурить всю ночь, – негромко доложил Кайле подошедший Беннет. В голосе начальника охраны звучали встревоженные нотки, но на лице не дрогнул ни мускул.

Кайле сохранять спокойствие было куда сложнее.

– Вытащи всех парней, кого можешь. Скажи, что я заплачу за сверхурочную работу. Нам ведь достаточно разобраться, кого видела наша гостья, и необходимость в охране отпадет сама собой.

– Или прибавится. Там крупные трехпалые следы, у фикуса. Если это птицелюд, придется звать магов, – последние слова он произнес едва слышно, чтобы не допустить паники.

– Поняла. – Кайла повернулась к постояльцам. Поймала насмешливый взгляд Рюдигера – тот специально не вмешивался, желая посмотреть, как она разберется с проблемой. Или, что более вероятно, провалится как хозяйка. Не дождется! Кайла невольно выпрямила спину еще сильнее. – Уважаемые гости, пожалуйста, расходитесь. Мы обеспечим вам охрану в ближайшее время, – пообещала она, повысив голос.

– Я никуда не пойду одна! А если эта тварь подстерегает нас с Виви в комнате? – истерично спросила матрона. Собачка сдавленно пискнула.

– Я попрошу стражей вас проводить. Прошу прощения за эту ситуацию.

– Вы хотите, чтобы меня провожал кто-то из этих мальчишек? – тьенна Мейбур недовольно скривилась, глядя на Коллинса и Лезара.

По лицу Кайлы пробежала тень.

– Тогда оставайтесь здесь, – не сдержавшись, предложила она звенящим от напряжения голосом.

Гостья растерялась. Она ждала уверений в безопасности, но никак не подобного предложения.