Девушка замерла на пороге и оглядела присутствующих усталыми кроткими глазами. Видно, что хочет что-то спросить, но не может решиться.

Один из мужчин — высокий, подтянутый, ещё молодой, но уже лысеющий — смерил девушку пронзительным взглядом и грубо прорычал:

— Какого чёрта? Здесь только для мужчин. Женский туалет левее.

Кажется, что его нисколько не смутило появление незнакомого человека на удалённой, затерянной на задворках космоса станции, всех сотрудников которой знает в лицо. Просто спросил, обыденно и с раздражением.

— Простите, — тоненьким голоском пролепетала девушка и поправила съезжающую с плеча дорожную сумку. — Я только что прилетела. Искала кого-нибудь по всему корпусу. Никого не нашла и случайно услышала голоса в этой комнате… Вот и решила зайти…

Видимо, ожидая услышать продолжение, мужчина глядит испытующе, на что девушка решительно отвечает:

— Мне нужен доктор Дека.

— Хм, его нет… — Мужчина смягчился и заговорил более приветливо: — Временно нет. Но вы можете обратиться ко мне. Я его замещаю. Я — сотрудник станции Эдмунд Беккерель. Что вам угодно?

Контакт налажен, и девушка вздохнула с облегчением.

— Я — ваша новая сотрудница, — сказала она. — Зовут Марта Грэхем. Моё личное дело… — Марта расстегнула сумку и принялась в ней копошиться.

— Очень приятно, — вступил в разговор второй мужчина — подвижный остроносый брюнет с живым круглым лицом. — Йонас Лапе. Можно просто Йонас. Климатолог, но на этой планете занимаюсь всем подряд. Можно сказать, занимаюсь невесть чем! — Довольный своей шуткой, он засмеялся с какой-то поддельной наивностью.

— Мне тоже очень приятно, — ответила Марта с не менее поддельной учтивостью.

Вытащила из сумки папку с документами и, пройдя внутрь помещения, протянула Беккерелю.

Тот деловито открыл досье и начал изучать.

— Кто подписал назначение? — осведомился Лапе, заглядывая в документы.

— Денеш Кошут, — ответил Беккерель. — Кто же ещё?

— О, да, — хмыкнул Лапе и, прищурившись, обратился к Марте: — Как там поживает старина Денеш?

— Не знаю, — смущённо ответила девушка. — Я с ним не знакома. По всем вопросам общалась с заместителем Кошута.

— Ещё бы! — Лицо Лапе расплылось в блаженной улыбке, словно получает удовольствие от происходящего. — Никто никогда не видел Кошута. Может быть, он человек-невидимка? — Лапе громко рассмеялся.

— Перестань молоть чепуху, — буркнул Беккерель, не отрываясь от бумаг.

Изучая досье, он бормочет под нос какие-то ругательства и, в отличие от Лапе, имеет явно недовольный вид. Вероятно, почерпнутая из досье информация его совсем не устраивает.

Происходящее кажется Марте гадким и низким, её охватывает желание немедленно покинуть помещение. Она почувствовала себя голой и озябшей девушкой, которую нагло разглядывают два мерзких небритых мужика. Тыкают своими грязными пальцами и отпускают при этом непристойности в её адрес.

— Мне уже можно идти? — совсем тихо пропищала Марта и выдавила из себя неуверенную улыбку.

— Что? — Беккерель поднял взгляд. — Ах, да. Конечно, идите. — Указывая направление, взмахнул рукой в правую сторону. — Прямо по коридору, третья дверь налево. Спросите Норму Уиннифред, она покажет ваши апартаменты.

Марта пулей выскочила из душной курилки, громко хлопнула при этом дверью. Почти бегом кинулась по коридору.

— Чёртов Кошут, — со злостью прошипел Беккерель, когда в коридоре стих стук каблуков. — Он совсем не читает личные дела сотрудников.

— По-моему, он просто идиот, — безразлично ответил Лапе.

— У нас всё-таки не помойка, а станция терраформирования. Кого он опять прислал… Бегство из интерната, — зачитывает из досье Беккерель, — две судимости: мошенничество, проституция, наркомания…

— Хе-хе… — Лапе жадно затянулся сигаретой. — Кто по образованию?

— Биолог. Но университет не закончила. Насколько понимаю, по специальности не работала… — Беккерель захлопнул папку и посмотрел на коллегу в упор. — Видел бы это старик…

— Да уж… — с грустью произнёс Лапе. — Хорошо, что Дека этого не видит. Хотя… Вероятно, он читал досье этой Марты, когда её сюда назначали.

— Возможно, — согласился Беккерель. — Странно, что ничего мне о ней не говорил.

— Ничего не поделаешь, порядочные светлячки сейчас в дефиците. Вот и присылают к нам кого попало, — резюмировал Лапе.

Некоторое время оба молчали.

А потом в коридоре вновь послышался неровный стук каблуков, и стук этот явно приближался.

Дверь распахнулась, в комнату влетела Марта. Куртки на ней уже не было, длинные волнистые волосы растрепаны по плечам.