Они возвратились в Евдокимовку. Вечерело. Максим-лесник дожидался их у калитки.

— Ну как? – спросил он, — нашли Санька?

— Нашли, — за всех ответил Снорри, — вернее сказать, нашли то место, где он на своём «Козле» в болото влетел. И твоё ружьё с собой прихватил.

— А ничего подозрительного вы там не заметили? – глаза Максима слегка забегали, — ну, там, окровавленных останков не находили? Или каких иных следов, — он утёр рот, — нечисти, словом.

— Опять ты про лешаков своих шарманку завёл, — как ни в чём не бывало вскинулся гном, — надоел уже! Насмотрелся спутниковых каналов про привидения и экстрасенсов, вот и лезет тебе в голову всякая чушь.

— Не стоит беспокоиться, — вступила в разговор чародейка, — просто самый обыкновенный несчастный случай.

— У меня Кныш с час назад выть принялся, — продолжал лесник, с определённым недоверием посматривая на Рину, — с чего бы это?

— Видите ли, — Рина сняла очки и протёрла их краем своей футболки, — я – не кинолог, и объяснение поведенческим особенностям вашего пса дать не могу.

— Во даёт, девка, — покачал лесник головой, — говорит, как по писанному, не хуже диктора телевидения. А парня жаль, царство ему небесное. Говорил ведь, дурные там места, да кто ж умного и знающего человека слушать станет! Ладно, заходьте в дом, чаем напою.

— Спасибо, но лучше мы поедем, — ответила Рина, — у нас много дел в связи с несчастным случаем.

— И то верно, — Максим-лесник с пониманием покачал головой, — в полицию ещё заявлять придётся, показания там всякие давать…

— Ты, как в Междуреченске будешь, мимо не проходи, — пожал руку приятеля гном, — Наташка у меня хлебосольная. Хоть поешь нормально.

— Я и так нормально питаюсь, — обиженно ответил лесник, — сам новые рецепты блюд изобретать люблю. Вот недавно передачу про Китай смотрел, решил тоже себе печку и коптильню во дворе соорудить.

В город ехали усталые и немного даже подавленные. У Рины из головы не шло странное тощее чудовище, выскочившее на них из болота. Повешенный и обработанный явно в кулинарных целях труп тоже настроения не улучшал.

— У тебя идеи на счёт того, с кем мы столкнулись, есть, — вполголоса спросила Зинаида, когда они уже подъезжали. Фёдор её не слышал, он задремал на переднем сиденье, откинув голову на подголовник.

— Никаких, — призналась чародейка, — я никогда особо фольклором не интересовалась. Кроме Хозяйки Медной горы да Синюшкиного колодца вообще никого из природной братии не знаю. Нет, вру, ещё Огневушка-поскакушка да Серебряное копытце.

Вампирша хихикнула:

— Где мы, а где Урал! Может, и правда, леший? Есть многое, Горацио, на свете, — продекламировала она, но из-за того, что декламировала шёпотом, эффект получился прямо противоположный.

Арина посмотрела в окно на проплывающие мимо огни автозаправки на въезде в город и знаменитых на всю губернию Трёх богатырей – деревянную композицию, выполненную местным скульптором-самоучкой, что почиталась приносящей удачу всем проезжим. Ситуация, и правда, была не простой. Жизнь Чародейки Поволжья подбрасывала один сюрприз за другим. Гном свернул налево, миновал подъём и лихо развернулся возле своей автомойки.

— Приехали, — он пихнул Фёдора вбок. Тот сонно захлопал глазами, — каковы наши стратегические планы?

— Я в больнице проверю по компьютеру, обращались ли люди с укусами и травмами из Евдокимовки и соседних деревень, — сразу сказала Зина. Создавалось ощущение, что она заранее придумала, что сделает, и ждала удобного случая, чтобы заявить об этом.

— Правильно, — согласилась Арина, — и приглядись к справкам о смерти. Может, тоже что-то любопытное вынырнет. Я беру на себя Викентия Константиновича, а потом в гимназию зайду. Алла Сергеевна – директор, много лет ведёт краеведческий кружок. Полагаю, она поможет пролить свет на тайны Евдокимовского леса. Фёдору остаётся поиск в интернете. Разузнаешь всё про леших, болотных и иную нечисть, охочую до человеческой плоти.

— Как скажешь, cher ami.

— А я? – в голосе Снорри слышалась неприкрытая обида, — почему я в стороне?

Рина никак не могла придумать занятие для гнома.

— А тебе остаётся общее руководство операцией, — хитро подмигнула вампирша, — операцией «Хозяин леса», если нет другого кодового названия. И продолжай организационную работу по «Бурелому».

— Сдаётся мне, от меня просто хотят избавиться, — ворчливо проговорил он.

— Что ты, Снорчик, как можно, — Зина улыбнулась одной из самых очаровательных своих улыбок, — разве не будет верхом глупости списать со счетов такую боевую единицу, как ты!

— Пока отдыхайте, и занимайтесь своими делами, — проговорила Рина, решив положить конец представлению вампирши. — Я или Фёдор свяжемся с вами.

Гном кивнул. Казалось, он хочет сказать ещё что-то, но не решается.

— Чего замер? – спросила Зина, водружая на голову шлем, — мнёшься, словно в сортир припёрло.

— Сама ты…, — он показал ей кулак, — Арина, у меня просьба к вам.

— Слушаю.

— Можете сами сказать Кире – девушке Санька, что он погиб? Я слёз её не вынесу просто, да и язык не поворачивается сказать: вроде я послал, я убил. Хотя Санька сам размечать трассу рвался. Поможете?