— Какая сука такое вытворила! – воскликнул гном и прибавил непечатное ругательство, столь забористое, что заставило даже Фёдора поглядеть на него с уважением.

— Высоко, — проговорила Зинаида, задирая голову, — метров пять будет, не достать. И с дерева не добраться, ветки слишком тонкие, не выдержат.

— Я отстрелю, — сказал Американец, — отойдите подальше, чтобы мертвец на вас не упал.

— Интересно из чего ты стрелять собрался, — Снорри отошёл на безопасное расстояние, — за погнутым ружьём лесника сбегаешь или прямо из пальца пальнёшь?

— Почти, — в руках Толстого появились знакомые Рине дуэльные пистолеты.

Почти не целясь, он выстрелил сразу с двух рук. Две верхние распялки, сплетённые из тонких ивовых веточек, лопнули, тело рухнуло вниз и закачалось, повиснув на двух нижних. Прогремели ещё два выстрела, нижние распялки разлетелись в стороны, а то, что осталось от Кудряшова Александра, упало в траву.

Снорри деловито затрусил к покойнику. Приблизился, крякнул, стянул с себя футболку с символикой тяжёлого рока и одним движением разорвал её. Затем кое-как обернул труп и взвалил его себе на плечо.

— Пошли, пока повар не вернулся, — он выразительно кивнул на коробку из-под соли.

Но уйти им не удалось. Поверхность болота вспучилась пузырём и, разбрасывая капли тёмной воды и ряску, на берег выбралось нечто. Оно было четырёхметрового роста и более всего напоминало исхудавшую до крайности человекообразную обезьяну, нацепившую на голову череп какого-то животного с рогами. Тело урода покрывала не то грязная, похожая на мох, шерсть, то ли обрывки меховой одежды. Он поднял голову к небу и завыл, мерзким, закладывающим уши воем.

— Моё-ё, — пробулькал монстр, с неожиданной скоростью метнувшийся к гному, — не тро-ожь!

Он с лёгкостью, словно отнял у ребёнка конфетку, выхватит труп у гнома, а самого Снорри оттолкнул прочь.

— Что ж ты за erdaille! – воскликнул Фёдор, всаживая в урода по несколько пуль из каждого пистолета, — Арина, отойди подальше!

Пули ударили во впалую грудь, но не причинили никакого видимого вреда. Они просто утопли в плоти чудовища с чавкающим звуком, как тонут брошенные в болото камни. Нельзя сказать, что монстр не почувствовал выстрелов: золотые огоньки глаз, мелькавшие в пустых глазницах черепа упёрлись в Фёдора. Арина замкнула внутри себя как можно больше магических цепей, чтобы её героическая душа не испытывала недостатка в энергии. Длинная тощая рука вытянулась и попыталась схватить парня, он ловко уклонился, отпрыгнул в сторону, перекатился и принялся стрелять снова, вложив в пули ещё больше силы.

В то же время вампирша прыгнула ему на руку, с ловкостью канатоходца пробежала несколько шагов и попыталась ударить по горящим глазам выросшими в мгновение ока когтями. Монстр отвернул голову, и когти, размером со столовые ножи, проскребли по скуловой кости, а Зинаида получила удар трупом. Девушка полетела в сторону двухобхватного дерева с силой, что должна была по крайней мере переломать ей все кости. Однако вампирша с нечеловеческой ловкостью развернулась прямо в воздухе, изменив траекторию полёта и приземлилась на колено и руку с грацией компьютерного персонажа.

Фёдор, продолжавший расстреливать тварь с двух рук, выругался и заменил пистолеты огромным мечом, хорошо знакомым чародейке по их прошлой схватке. Это была точная копия Бастара – меча Клауда Страйфа, главного персонажа «Финалки» — игры, пришедшей по сердцу Американцу.

— Только не Сталь Души! – выкрикнула Рина, видя, что Фёдор намеревается использовать против болотного монстра свой небесный фантазм, — он иммунен к магии либо просто поглощает её. Не факт, что Сталь его пробьёт, зато если я потеряю сознание, ты останешься без энергетической подпитки.

Фёдор замер в сомненье. Чудовище повернулось на голос чародейки и, припав к земле, буквально перетекло по поляне. Замах, Толстой сгрёб в охапку Рику и перепрыгнул через монстра, угодив в тростники. Зина, воспользовавшись моментом, перекатилась и полоснула когтями, перерубая связки монстра под коленями.

— Раз ходишь, значит, и мышцы, и связки у тебя есть, — она для верности резанула ещё разочек.

Болотная тварь, практически рухнула на траву, взвыла от боли, заскребла свободной рукой по земле.

— Не берёт колдовство, — залихватски выкрикнул гном, — возьмёт естество. Увернись-ка от этого, урод!

Кувалда Снорри с нечеловеческой силой опустилась на оказавшуюся в досягаемости гнома голову монстра. Раздался треск ломающихся костей, а гном продолжал методично наносить удары, словно бил по наковальне. К треску добавились мерзкие хлюпающие звуки, и голова монстра развалившись, как гнилой арбуз, выплеснула наружу вонючую коричнево-красную жижу.

Вой захлебнулся в булькающим звуке, а тварь, так и не выпустившая из руки труп, зашаталась, совершила несколько неверных шагов и бухнулась в болото.