Я услышал женский крик. Резкий, короткий, как проблеск ножа в полутьме.

— Какого лешего… - вслух пробормотал я. Глюки? Похоже на то. Ведь в квартире я был один, факт.

Сделав над собой усилие, я опять коснулся той банки, но на сей раз ничего не случилось. Единственное что, она действительно была горячей, словно бы полной недавно сваренного кофе.

Настоящий энергетик… Что для беглого члена семьи грёбаных демонов может быть “настоящим энергетиком”? Не скажу, что от природы страдал каким-то особым любопытством, но ситуация обязывала проверить. Чтобы оставаться в живых и дальше, я просто вынужден знать об этой новой действительности если не всё, то как можно больше.

Банка открылась со вполне обычным шипящим звуком. Ноздрей достиг самый банальнейший запах мангового ароматизатора, резкий разве что и чуть более кисловатый, чем обычно. Я подумал взять из кухни стакан и налить содержимое в него, но сначала аккуратно заглянул внутрь через крошечное отверстие.

Вот что я там ожидал увидеть? Ну уж точно не… огонь.

Внутри чёртовой алюминиевой банки пылал самый, сука, настоящий огонь! Только почему-то белый-белый и как бы замедленный, но точно ведь он! И огонь меня манил. Был таким желанным и… вкусным.

Я рывком запрокинул банку и жадно, одним глотком всосал содержимое. Огонь устремился внутрь, растёкся по каждой клеточке моего тела, растворился. Мне вдруг захотелось ещё, да так сильно, что я даже смял нафиг эту несчастную банку! Больше! Мне нужно больше!! Это же чистейший кайф, первозданное наслаждение! Это… это… Пламень!

Посох-факел внутри меня с хлопком вспыхнул. Борясь с головокружением, стараясь унять приятную дрожь, с раскинутыми руками я стоял посреди комнаты Алины и не понимал, что мне теперь с этим делать. Факел. Он ведь был настоящим, осязаемым. Даже имел вес. Я знал наверняка, что могу взять его в руки. Оказаться там, внутри себя, и взять его.

И я так и сделал.

Ребристый чёрный металл снова обжёг мою кожу холодом, но я, как завороженный, не мог оторвать взгляда от пляски огня в его жаровне. Казалось, я видел в ней… всё. Начало и конец. И одновременно ничего. Я знал, что огонь этот - тот самый Пламень, но не имел ни малейшего представления, что же он такое. Помнил только живительный заряд, рывком поднявший меня на ноги и вмиг излечивший рану в груди. Тогда я как бы истратил огонь в этом моём тяжеленном посохе, чтобы восстановить своё тело…

Я поймал себя на мысли, что не дышу тут, и мне на это глубоко плевать. Я был голый, от пяток до макушки, но не ощущал ничего - ни холода, ни какого бы то ни было дискомфорта, ни тем более желания чем-либо прикрыться. Повсюду вокруг серела какая-то… вата что ли. Или плотная и в то же время как бы прозрачная паутина. Она покрывала всё, кроме пола. Под босыми ногами ощущалась чудесная мягкость невесомого пепла.

Повернувшись, я понял, что плотная паутина охватила тут вообще всё. Словно бы в коконе каком-то, я вертелся вокруг себя, пока случайно ни ткнул в него навершием посоха. “Вата” с треском вспыхнула и большой кусок её вмиг исчез, сгорев точно как тополиный пух. Тогда я ткнул ещё, и всё повторилось. Потом ещё и ещё. С каждым движением посоха-факела свободного пространства становилось всё больше, я увлёкся и, как маленький ребёнок, жёг эту тёплую плотную паутину до тех пор, пока не понял, что огонь в моей жаровне от этого гаснет. Но ещё одно движение посохом я всё же сделал. Просто потому, что сквозь истончившуюся паутину разглядел… стену.

Несложно было понять, что она тоже состояла из пепла. И притом ничуть не более плотного, чем под ногами - я провёл по стене пальцем, вообще не ощутив сопротивления, и в ней осталась глубокая борозда. Которая, впрочем, быстро исчезла. Тогда я посмотрел наверх и поднял факел над собою. Паутина с треском сгинула, являя мне ещё и потолок. Так, получалось, что это помещение.

Уже ничуть не переживая за огонь в жаровне, я медленно двинулся вдоль стены, выжигая на пути всю эту вату, и очень скоро набрёл на угол. Очень острый угол, как если бы это существующее только в моём воображении помещение было… треугольным. Ведомый не на шутку разыгравшимся любопытством, я повернул и двинулся уже вдоль второй стены, но почти сразу снова остановился. Посох-факел в руке вдруг стал тяжёлым, и в его навершии, последний раз невысоко вскинувшись, огонь окончательно исчез.

Только вот перед тем, как опять открыть глаза в комнате Алины, на вырываемой из плена паутины стене я успел заметить какой-то очевидный квадратный выступ с большим символом…

Неуловимое ощущение удовольствия сгинуло вместе с наважденим, и я поймал себя на мысли, что как наркоша какой-то стою у расправленной и смятой постели, раскинув руки и малёх запрокинувшись назад. Блин… может, в банке хрень какая-нибудь была?.. Может, все эти демоны, культисты и прочее дерьмо, внушил мне лютый какой-нибудь наркотик?

Да, конечно, наркотик. Он же тебе, Саша, и рубец на груди в виде звезды оставил, ага.

Нет, всё это более чем реально. И даже факел в моём сознании, чем бы он ни был. Я прекрасно помнил, как к нему тянулся Бельзааб, рвущийся в мир смертных. Как он рычал оттого, что в его жаровне слишком мало Пламени. Да… такое не забыть.

Получается, что ритуал призыва не прошёл для меня бесследно. Понятия не имею, что мне это даёт или к чему обязывает. Пока это простой факт: во мне кое-что осталось от этого проклятого демона. Возможно, я бы понял больше, если бы добрался до того странного выступа на стене. Возможно, что он таит какие-то ответы. Мог ли я снова попасть внутрь себя, чтобы взять в руки посох-факел и продолжить своё исследование? Скорее всего, да. Необходимо было раздобыть этот таинственный Пламень, чтобы зажечь его.