Взгляд выхватывает темную фигуру: невысокий рост, полная. Точно, это женщина. Даже становится интересно, кто решится рискнуть репутацией и пойти к ректору Асдеру среди ночи. Девушка проходит мимо, странно перекачиваясь с ноги на ногу, как уточка. Я даже тихо хихикаю.

Вот это у ректора вкус! Девушка идёт дальше и выходит к ночному фонарю, а я выныриваю из укрытия. Из-под темной мантии девушки выбился локон светлых волос, и я нахмурилась.

Не может быть!

Я случайно оступаюсь, и под моей ногой трещит веточка. Девушка оборачивается, сильнее кутается в мантии и накидывает капюшон на волосы, чтобы спрятать лицо в тени, но я успеваю узнать девушку – это моя сестра.

Моя беременная сестра, которая по какой-то причине пришла к ректору Асдеру среди ночи. Не могу представить причину по которой она может посещать темного мага и ректора академии под покровом ночи, подкрадываясь, как преступница.

Сестра глубже прячется в мантии и поднимается по ступенькам к входной двери. Стучит, и дверь тут же открывается.

Сердце сдавливает от боли. Не может такого быть. Я сказала сестре попросить помощи у отца ребенка, и она пришла к темному? Мой мир полностью рухнул.

Хуже просто быть не может.

Первым порывом было остановить сестру, увести её. Но я понимала, что поздно. И вообще, это её дело. Не зря же она молчала об отце ребёнка.

Грудь словно сжали тиски, а в сердце поковырялись ножом. Мне жалко сестру, которая связалась с этим тёмным, мне не хочется, чтобы она обращалась к нему за помощью. К жалости и злости на обоих примешивается ещё какое-то чувство, но я совсем не понимаю его. Никогда не испытывала подобного. Понимаю только одно – не хочу, чтобы они виделись. Вообще, никак и никогда.

Ноги сами приносят меня не домой, а к подруге. Линда наверняка уже спит. Останавливаюсь у ворот их особняка и начинаю рыдать. Неожиданно для себя, громко всхлипывая и вытирая рукавом слёзы, которые так и текут.

Ничего не выходит! Я так и не расспросила маму про артефакт и магию, тёмные маги один за другим делают мне сомнительные предложения, а сестра… Вот от неё я совсем не ожидала.

Когда я немного успокаиваюсь, то слышу чьи-то шаги.

– Асия? – обеспокоенно спрашивает Линда. – Что случилось? Пойдём, расскажешь.

Поднимаю голову, вижу мягкое лицо подруги… и меня накрывает новая волна рыданий.

Прихожу в себя я уже в комнате Линды. Мне нравится её комната: по меркам аристократов обстановка небогатая, но всё гармонирует, вызывая ощущение уюта. А если сравнить с моей комнатой… Небо и земля.

Верчу чашку чая с ромашкой и рассказываю в общих чертах подруге свою проблему. Про артефакт не говорю, только про то, что недавно у меня проснулась магия.

– И что дальше? – спрашивает Линда.

– Всё, – совершенно теряюсь я.

– Тогда почему ты плакала? – непонимающе хмурится подруга. – На тебя ректор обратил внимание! Да об этом мечтает пол-академии. И ко второму тёмному тоже присмотрись, на всякий случай.

– Не буду я ни к кому присматриваться! – задыхаюсь от возмущения.

Линда удивлённо поднимает брови. Не понимает, почему я злюсь. Я убавляю пыл, не хочу ссориться с доброй подругой.

– Ты, наверное, не расслышала, – почти успокаиваюсь я, – Он хочет забрать мою магию, делает непристойные предложения.

– Ты, наверное, не так что-то поняла, – говорит Линда. – ректор просто хочет твою магию.

– И меня тоже хочет, – в панике мечусь я по комнате, не зная, чем занять руки.

– Эсса бы с удовольствием поменялась с тобой местами, – печально смотрит на меня как на дурочку Линда. – Ей нравится ректор. А мне вот больше его брат по душе… Однажды мы виделись, когда он пришёл…

Дальше я слушаю вполуха, иногда киваю и охаю, а Линда продолжает восхищаться братом ректора, да и самим Асдером. Перечисляет его заслуги.

Мне противно от одной мысли, что он отец ребенка моей сестры.

Маг, который запечатал нашу магию, тот, кто лишил нас будущего.

– Не могу понять, почему ты так взбудоражена, – заключает Линда, – я уверена, что ты не так его поняла.

– Не нужно быть сильно умной, чтобы неправильно трактовать его предложение. Он хочет до конца уничтожить мою репутацию.

– От которой и так ничего не осталось, – Линда вытягивают губы в прямую линию и тяжело вздыхает. – Асия, ты в очень плачевном положении. Твоя мать больна, а сестра на сносях и ты понимаешь насколько последнее скандально. Даже если бы у тебя была магия, то я сомневаюсь, что у твоих ворот выстроилась бы очередь из претендентов на твою руку.