Стыдно до ужаса, обычно списывают у меня, а сегодня наоборот. Надо брать себя в руки и начинать учиться. В голове мелькает мысль про военного с протезом, с которым хотела познакомить мама. Она ждет не дождется, пока я выйду замуж.

Для нее это наилучшее развитие событий моей личной жизни.

Я хочу выйти замуж, но не сейчас. Для начала закончу академию, тем более у меня появился такой шанс.

Я спрашиваю у однокурсника, не видел ли он Эссу и мне показывают на заросли жасмина. Странно… Ну ладно. Быстрым шагом иду туда, до урока осталось несколько минут.

– Ох, господин ректор, не стоило, – я слышу томный голос Эссы и мое сердце замирает, – вы настоящий джентльмен. Я просто обязана вас отблагодарить. Может я могу вас угостить ужином?

В полном возмущении я продираюсь через заросли жасмина.

И что я вижу? Эсса наклоняется к ректору, а он придерживает её за локоть. Они смотрят друг другу в глаза.

Эсса, как ты могла? Ректор – не тот человек, с кем стоит связываться, А ты сама летишь к нему, как мотылёк на огонь.

Да и он хорош. Ему, похоже, всё равно кого соблазнять. От этой мысли неприятно печёт в груди. И почему мне каждый раз приходится напоминать самой себе, с кем имею дело?

– Господин ректор, Эссе пора на урок! – хватаю я подругу за руку и тяну её обратно к дорожке.

Слышу тихий смешок нам вслед. Ничего смешного тут не вижу, но отвечать ректору нет времени. И желания.

– Эсса, лучше выбери другую “жертву”, – шепчу я подруге, как только мы оказываемся достаточно далеко. – Ректор опасен.

– Это чем же? – не верит она и останавливается.

До урока мало времени, так что я тяну Эссу по направлению к корпусу.

– У него нет совести и он просто бесстыдник, – опять я завожусь.

Вокруг уже никого нет – все уже внутри, рассредотачиваются по аудиториям.

– Так значит, это правда? Ты спала с ним? – тормозит меня Эсса.

– Я? – замираю, не зная, как реагировать.

Сразу вспоминаю о горячих прикосновениях Асдера, о том, как он просил звать его по имени, о его поцелуях. Хочется прикоснуться к губам, но я останавливаю себя. Что за наваждение?

Что плохо, судя по словам Эссы, уже пошли слухи или даже ректор их пустил. И они могут дойти до мамы, да и до потенциальных нормальных женихов. Нормальных – это хотя бы без протезов или не настолько старше.

– Ты, – шипит Эсса. – Не зря в тот раз он прибежал тебя спасать. Да и вечером видели, как ты шла не домой, а в другую сторону, чтобы перед домом ректора помаячить. Знаешь, если Киан и возьмёт в жёны адептку, то точно не тебя!

На меня словно выливают ушат холодной воды. Имя ректора из уст Эссы режет слух и отзывается уколом где-то в груди.

– Я и не собиралась… – севшим голосом возражаю я.

– Вот и знай своё место. Я – жена, а ты сгодишься лишь скрасить пару вечеров, – фыркает “подруга”. – Больше не смей мешать мне.

И она уходит вперёд, к входу в корпус. Секунду я смотрю вслед бывшей подруге, пытаясь прийти в себя. Я, оказывается, ей помешала! Да я её спасти хотела от этого тёмного. Не женится он, как и Риотен не женился на моей сестре. Почему Эсса не понимает?

Обидно, что даже подруга, хотя после этих слов, бывшая подруга, считает, что я подойду ректору только в качестве любовницы. Нет, я и сама это знаю. Но неприятно и противно слышать это в лицо.

После всего мне не хочется просить у Эссы записи. Обойдусь. Буду пересдавать, в конце концов, не увижу стипендии… Плохо, но не смертельно, потому что в семье уже всё налаживается. Мама здорова, а о повитухе для сестры обещал позаботиться ректор.

Захожу в аудиторию последней, но не опаздываю. Магистр Асдер только бросает на меня неприязненный взгляд, и отворачивается. Вскоре начинается урок.

Мы по одному показываем сложное боевое заклинание, а магистр принимает зачёт. Задаёт по паре вопросов и… обычно возвращает адепта в конец очереди. Потому что почти никто не сдаёт с первого раза.

Наконец, приходит мой черёд. Очень волнуюсь, но уверена, что если сосредоточусь, то у меня всё получится. Я отрабатывала все заклинания, даже когда не могла использовать магию. Просто представляла и мечтала, что могу.

– Незачёт, – говорит магистр Асдер ещё до того, как я ставлю руки в начальные позиции.

– Но я же даже не начала!

– Ты мне не нравишься. Будешь пересдавать, – отрезает он.

Я теряю дар речи от этой наглости. И это наш преподаватель? Он же просто некомпетентен!