– Господин ректор, – раздаётся стук в дверь. В нужный момент, я сжал подлокотник своего кресла так, что оторвал его. Бросаю подлокотник в сторону и стараюсь показать спокойный взгляд. – К вам пришла адептка, говорит, по личному вопросу. Эсса Иллион.

– Гони её прочь.

С трудом вспоминаю, кто это. Та странная девушка, которая тренировала боевое заклинание во дворе и вместо того, чтобы подпалить один из коллекционных сортов жасмина, пустила его в бурный рост.

Я остановил эту маленькую катастрофу, за что адептка чуть на шею мне вешаться не стала. Это была слишком грубая и примитивная попытка флирта.

Но когда нас заметила Асия, забавно нахмурилась и утащила “спасать” от меня Эссу, это меня позабавило. Приятно было думать, что Асия способна ревновать меня к другим девушкам. Значит, она чувствует ко мне больше, чем пытается показать.

Бездна! Зачем она тогда флиртовала с Дэмионом?

Надо проверить. В голову приходит идея. Выхожу из кабинета, догоняю горе-соблазниьтельницу и говорю ей то, от чего она расцветает.

Когда возвращаюсь в кабинет, то выясняю, что Асия приходила и ушла. Мне не нравится, что она ушла – раз сказал, что встретимся после занятий, значит, надо было ждать. В любом случае.

Отправляю вестника прислуге, чтобы Асия могла взять тетрадь отца. Я абсолютно уверен, что она понимает, что там написано. Но не тороплюсь давить на неё – всё равно расскажет. Пусть сначала изучит сама. Только одно мне не даёт покоя: почему её отец, который был довольно рациональным и благоразумным человеком, пустился в какие-то странные исследования? Ради чего стоило зашифровывать записи и воровать практически у самого короля?

Через полчаса встречаюсь с адепткой Эссой за пределами академии. Я обещал ей прогулку и ужин, и наступает самая сложная часть плана: поддерживать разговор. Мысли то и дело улетают к Асии, к тайнам её семьи, к ситуации с братом. Красивый скверик, по которому мы идём, и щебетание Эссы остаются на фоне.

Она меня начинает порядком раздражать. Хотя нет, она это делает с первой секунды. Неугомонная и несдержанная девица, еще и ведет себя вульгарно. Раньше бы я мог обратить на такую внимание, на одну ночь, ну может, на две, если она окажется очень способной и покладистой.

Но сейчас мне совершенно не до подобных утех.

– Как насчёт ужина в моём поместье? Если вы не против, – обворожительно улыбаюсь ей.

Адептка плохо скрывает радость и азартный блеск в глазах. Делает вид что думает, прикусывает нижнюю губу и задумчиво смотрит. Пытается показать, что она не такая. Получается фальшиво, отчего мое раздражение только усиливается.

– Я согласна, – говорит Эсса и хлопает глазами.

Кривлюсь, надеюсь, что не сильно заметно, ведь она мне еще нужна. На пару часов. Не больше.

Замечаю, что девушка подготовилась: подвернула юбку чуть выше обычного, расстегнула одну пуговицу. Прохожусь по её фигуре взглядом (что вызывает у неё, похоже, ещё больше радости), и решаю, что Асия мне нравится больше. А как она выглядела в пижаме, м-м-м… Так и хотелось снять.

По плану Асия должна была увидеть нас за ужином. Но всё происходит гораздо проще и раньше: пока я ради приличия показываю Эссе внутренний двор особняка, окно в гостевой комнате открывается, и на нас округлившимися от удивления глазами смотрит Асия.

Удивление проходит, по лицу девушки пробегает тень, она разочарованно смотрит на меня и резко разворачивается и исчезает из окна.

Асия Олте

Мечусь по комнате и заламываю пальцы. Не моё дело! Это не моё дело!

Ректор Асдер свободный мужчина и имеет право встречаться с кем угодно, даже если это моя подруга. А то что мне противно от мысли, что он может ее коснуться, то это уже мои проблемы.

Я встряхиваю руками, и с кончиков пальцев искрами разлетается магия. Ну вот! Перенервничала и совершенно не могу себя контролировать. Ну что со мной? Ну привел он другую и они, видимо, будут ужинать. Мне совершенно нет до этого дела.

Вот только почему мое сердце будто пронзили острой иглой, а глаза на мокром месте?

Я не выдерживаю, тихонько приоткрываю дверь и медленно спускаюсь по ступенькам.

– Принесите нам чай в каминную комнату, – я слышу громкий голос Асдера.

Чай они будут пить! Конечно! Наверное, именно для этого Эсса юбку подкатила. Глупая Эсса, ну зачем ей этот темный.

Слышу как Эсса звонко хихикает, а затем голоса удаляются. Я жду на лестнице, пока не проходит служанка с подносом, затем она возвращается обратно на кухню.

Ругаю себя за то, что собираюсь сделать. Постоянно повторяю, что меня это не касается. Не помогает!

Асдер закрыл меня в своем доме, как пленницу. Требует от меня магию, а еще лезет с поцелуями и недвусмысленными намеками. Я думала, что хуже быть не может, но оказалось что может.

Он привел мою подругу к себе.

Подругу… И какая она после этого подруга?