Он очень был похож на своих младших собратьев. Такие же маленькие черные глазки, просто с поправкой на его пропорции — маленькие, как баскетбольные мячи. Такие же плохие коричневые зубы, похожие на бивни мамонтов, между которыми легко было транспортник припарковать.

Отличия тоже были — практически полное отсутствие торчащих костяных наростов и повышенная плешивость. Белая шкура, из которой пучками торчала шерсть, даже сканером не просвечивалась. Так что, возможно, костяные наросты все же были, просто уже обросли снежным покровом.

Меня монстр пока не видел. Реветь перестал, потянувшись за двойником, спокойно удалявшимся от пещеры. Даже лапой (как обычная кошка) попытался его дернуть, разочарованно засопев.

— Здоровый, но и здоровей видали, — прошептал я, вспоминая архелона. — Проверка систем и погнали!

Проверять на самом деле было нечего — заряд энергии почти полный, так что это я скорее разговор поддержать, прежде чем Моськой начать лаять на слона.

Активировал меч и, пользуясь, что керстус повернулся ко мне мохнатым задом, рванул вперед. Ухватился за клок волос, с легкой радостью обнаружив, что это искрант, и забрался на спину. По щиколотку провалился в ледяную корку и немного завяз, но потом, снова рванув, оказался на спине. И пока на меня не обращали внимания, побежал к голове.

Чувствовал себя героем аниме, который вышел на бой со снежным кайдзю. Пробежал по хребту и взвился в воздух, выставив перед собой меч. Замахнулся и ударил, вогнав энергетическое лезвие в загривок монстру.

Сантиметров на пять… максимум десять. Хваленая пробиваемость — не пробила. А я словно на собственный меч напоролся. Налетел на рукоятку, запоздало дав команду на деактивацию лезвия. Перевалился через нее, а потом, как на ледяной горке, съехал по гладкой морде керстуса. Прямо между глаз, которые то ли от удивления, то ли от натуги, но оба аж выпучились на меня.

А я с ветерком скользил дальше, скребя по скользкой шкуре, пытаясь за что-нибудь ухватиться. До века не дотянулся, но в последний момент вцепился в ноздрю. Стукнулся о кривую верхнюю челюсть и уже по ней начал карабкаться вверх, чтобы не попасть под сжатую челюсть.

Датчики забились от вони, а мне даже в кресле показалось, что я отчетливо уловил запах тухлого мяса. Взбодрило, как нашатырем. Я еще шустрее заработал ногами, но в лучшем случае очистил пару клыков от зубного налета и выбил застрявший кусок мороженного мяса. Не знаю чей, да и было уже не важно — керстус, наконец, сориентировался, поняв, что за Моська на нем скачет, и снова заревел.

Меня, как на качелях откинуло и понесло обратно, затягивая между клыков. Я еще сильнее вцепился в растянутую ноздрю, чувствуя, как вся плоскость носа начала вибрировать под рукой.

Ну, капец! Чихни еще!

Не чихнул, но какая-то полумороженная слизь на меня сверху все же капнула.

Фе-е, лучше бы чихнул!

Передо мной клацнули зубы — прикус далек от идеала, но пару ног я там мог оставить! Я извернулся и ударил в самый тонкий клык в надежде его сломать, но лишь соскочил пяткой по острому краю. Стряхнул с визора липкую — ой, как не хотелось называть это соплей — субстанцию и попытался теперь ударить в бивень, чтобы на рывке отпрыгнуть подальше.

Не успел!

Монстр начал закрывать челюсть и на скорости, намереваясь размазать меня по скале, опустил морду и долбанулся широким носом в снег. А потом заревел от боли, криво дергая нижней челюстью. Еще и заревел, разбрызгивая кровь из распоротой щеки.

Я много слышал историй про героев, проглоченных монстрами. Сам гулял где-то в недрах архелона, но повторять не хотелось. За мгновение до того, как челюсти сомкнулись, успел юркнуть в закрывающуюся пасть, заметив, что боковые зубы широкие и плоские. А дальше дело техники и у монстра появилась улыбка в стиле Джокера.

Пулей выскочил, как только ширина разреза позволила. Откатился от ополоумевшего монстра. Вряд ли от боли, скорее от моей наглости. Керстус в очередной раз заревел, правда, уже пропуская воздух и фальшивя, и попытался втоптать меня в камень.

Промахнулся, пропустив меня под брюхо, и получил несколько проколов в области, где я предполагал у него сердце. Снова рухнул плашмя, пытаясь меня раздавить. Но этот трюк я уже ждал — выскочил из-под лапы, крутанулся на ней и повторил свой полет лягушкой с выставленным мечом. Но уже конкретно в глаз. Отскочил и, выдав несколько зигзагов, повторил все с другой стороны.