— Алисия, — сморит на меня распахнутыми глазами Лиза, — ты угодила в какую-то заварушку? Но если она опасная для нас, то и для тебя тоже. А как мы можем оставить тебя в опасности? Рассказывай давай. Я ведь не усну теперь.

— Я тоже! — поддакивает Инна. — Что бы там ни было — говори. Мы все поймем.

Нет, я не могу им рассказать. Ну что они могут против Демида? Любая их идея обречена на провал.

— Я не могу…

— Колись уже, — напирает Инна. — Это все из-за Демида по-любому. Я права?

— Да…

— И что он натворил?

— Вы ведь не успокоитесь? — Девочки синхронно мотают головой. — Хорошо, я расскажу, — нехотя соглашаюсь. — Только пообещайте… нет! Поклянитесь, что не станете ничего предпринимать, если я вас об этом не попрошу…

— Господи, Алиска! — взвинчивается Инна. — Хватит нагнетать! Меня уже трясет.

Выдыхаю.

— Помните, я рассказывала о том владельце клуба? Знаю, Инна, ты мне не поверила, но Демид и он — это один мужчина. И это он переписывался со мной на сайте знакомств. После того, как я отказала вступать с ним в отношения за деньги, он притворился другим человеком. Общался со мной, встречался.

— И как ты поняла, что это он? — все еще недоверчиво хмурится Инна.

— По татуировке. Да и сам Демид даже не пытался это отрицать. В мой день рождения он пригласил меня в ресторан, там-то я и увидела татуировку. Хотела сбежать, но…

— Что? — поторапливает Лиза.

— Он забрал меня к себе, заявил, что я была и остаюсь его собственностью. Он всерьез подготовился — комнату мне отвел, одежду купил, косметику. Даже машину купил. Представляете? Неверное, чтобы ему было легче отслеживать мое передвижение. Сегодня он согласился отпустить меня домой, но завтра я должна к нему вернуться… сказал, что ему тяжело отпускать меня.

— Прямо как в сказке «Красавица и Чудовище», — ахает Лиза.

— Лиза, блядь, какая сказка? — шипит Инна.

— Ну та, где Чудовище поместил розу в колбу. У нее опадали лепестки. Чудовище чуть не умер без своей Белль. И здесь так же… раз говорит, что ему тяжело отпускать Алисию.

— Что ты мелешь, а? Алиска вляпалась в историю, а ты про какие-то сказки!

Друзья, сегодня в телеграмм канале опубликую визуалы всей семейки Алисии и машины, которую купил Демид)

— Как это ты уезжаешь сегодня?! — охает бабушка. — Никогда не вызывали на работу в выходной, и вдруг вызвали?

— Я сама не ожидала, но сменщица приболела, а подменить больше некому, — вру, стараясь не смотреть в глаза.

— Эксплуататоры проклятые, — бухтит бабушка недовольно. — И когда ты теперь вернешься-то?

— Через три дня… — обещаю, хоть и не уверена в собственных словах.

Я не знаю, отпустит ли меня Демид домой снова, но должен отпустить, потому что в этот раз я не нарушаю обещание вернуться.

Ровно в десять утра выхожу из дома и сажусь в машину.

Водитель все тот же угрюмый и молчаливый мужчина. Он привозит меня к Демиду. Прохожу мимо охранников в особняк. Золото, мрамор, хрусталь — роскошь, которая душит, заставляет чувствовать себя ничтожеством.

Я снова в золотой клетке. И мне снова предстоит страдать от одиночества, вздрагивать от каждого шороха, вслушиваясь в тишину, чтобы убедиться, что Зверь не идет ко мне.

Но я не ожидала увидеть Демида уже сейчас.

Обычно по утрам его нет. Или он делает вид, что его нет.

А сейчас он стоит в прихожей спиной ко мне. Сложив руки на поясницу, сморит куда-то вдаль.

Внутри меня что-то будто трескается, и в эту трещину проникает нечто странное. Страх — да, но он смешивается с огнем, который моментально вспыхивает в груди, раскаляет, заставляет сердце колотиться быстрее, туманит разум.

Я замираю, но через мгновение вытягиваю себя из этого состояния, будто заново собираюсь из осколков. Взгляд невольно падает на крепкие бедра в черных идеально сидящих на них брюках.

На что я пялюсь?

Заставляю себя поднять взгляд выше — на широкую мускулистую спину, обтянутую безукоризненной рубашкой. Мощную шею. Идеально подстриженные волосы на затылке. Я боюсь Демида, но что-то неотвратимо притягивает меня к нему.

Он оборачивается.

Его взгляд такой колючий, мрачный, будто я в чем-то провинилась перед ним.

Напрягаюсь.

Но через секунду черты его лица смягчаются, и я бесшумно выдыхаю свое напряжение.

— Доброе утро, Алисия, — шагает ко мне.