После проверки монет Изабелла вернула их на место и, полная вопросов, обернулась к эйру Тойвоннену:

– А что будет с избушкой эйры Теллениус?

– Не беспокойся, за неё позаботится Гильдия целителей и травников Драганталма, они пришлют нового травника. А теперь ступай с миром, Изабелла, и впитывай знания в полной мере.

Пять лет в Драганталмском филиале Эльверниумского университета пролетели незаметно. Изабелла трудилась не покладая рук, получая стипендию на недорогую, но качественную одежду, а также на магофон, ставший в столице Драганталма не роскошью, а жизненной необходимостью.

Пять лет, проведённые в изучении алхимии в Драганталмском филиале Эльверниумского университета, стали настоящей вехой для Изабеллы. Она погрузилась в мир знаний с головой, вдыхая аромат трав, смесей и редких ингредиентов, за которыми отправлялась на многочисленные исследования. Её дни были заполнены подработками в библиотеках, практикой в лабораториях, выставками работ и общением с другими студентами, которые также стремились постичь секреты древней науки.

Наряду с учёбой, Изабелла старалась поддерживать связь с эйром Тойвонненом. Каждый раз, когда она возвращалась в Дайнгнич-Бранд, они встречались, и он делился с ней новыми рецептами и секретами алхимии, порой помогая ей разбираться в сложных терминах и концепциях. Эти встречи дарили ей надежду и уверенность, а также напоминали о её любимом наставнике, который всегда оставался в её сердце.

Несмотря на сложный учебный процесс, у Изабеллы появилось несколько верных друзей. Они вместе исследовали окрестности Драганталма, в компании делали попытки создавать свои уникальные зелья, иногда сталкиваясь с комичными и неудачными результатами. Их дружба приобрела важное значение в её жизни, помогая справляться с болезненной утратой эйры Верены Теллениус.

С каждым годом успехи Изабеллы во многом впечатляли её наставников. Её способности к алхимии становились всё более выдающимися. Она уже начала участвовать в исследовательских проектах, а её работы были опубликованы в университетском журналеНастал момент, когда в университете объявили конкурс для студентов на создание зелья, способного улучшать память, что очень заинтересовало Изабеллу. Она вспомнила уроки эйры Теллениус о травах и их свойствах, интеллектуальные упражнения по созданию зелий и глубокое понимание алхимических процессов. Это был шанс проявить себя и, возможно, сделать шаг к своему будущему в алхимии.

Изабелла долго работала над рецептом: собирала ингредиенты, проводила эксперименты, вносила коррективы и пробовала снова. Все эти усилия были направлены не просто на победу в конкурсе, но и на создание чего-то поистине стоящего, что могло бы помочь людям. Она думала о том, как бы на это отреагировала эйра Верена, и это придавало ей дополнительную мотивацию.

Конкурс прошёл успешно, и результат Изабеллы был высоко оценён. Она не только победила, но и получила предложение продолжить исследования в области алхимии под руководством университетских профессоров. Эта возможность открывала перед ней новые горизонты и вела к пути профессионального алхимика.

На выпускном балу, среди сверкающих огней и весёлых лиц, Изабелла была полна надежд на будущее. Она встала на светлую тропу, о которой когда-то мечтала, и знала, что впереди её ждёт множество удивительных открытий и препятствий, которые позволят сделать мир лучше.

Изабелла понимала, что её история только начинается, и, что бы ни произошло в будущем, она всегда будет следовать словам любимой королевы, которая вдохновила её на этот путь: "Тебе дано избежать темноты, чтобы стать светом для других".

На следующий день после успешной защиты диплома Изабелла проснулась в приподнятом настроении. Позавтракав, она направилась в главный вестибюль своего факультета, чтобы узнать о своём распределении на последипломную практику. Её шаги привели её к потертой временем резной дубовой доске, на которой были вывешены списки направлений. Однако, не найдя своей фамилии, Изабелла почувствовала, что произошла какая-то ошибка. С решительным настроем она стремительно направилась на четвёртый этаж, прямиком в кабинет ректора.

– Изабелла Гримальди, – произнес ректор с холодной вежливостью, – мы очень сожалеем, но ваше место на последипломной практике в Эльверниуме отдано Грегору Крауссу. Вы понимаете, он происходит из знатного драганталмского рода, а такие, как он, для нас важнее. Скандалы с ним нам не нужны.

– Но… – начала Изабелла, не в силах сдержать возмущение.

– Никаких «но», Гримальди, – перебил ректор. – Мы принимаем всех, но в приоритете у нас представители знатных родов, ведь на их средствах функционирует Драганталмский филиал нашего университета. Я настоятельно рекомендую вам не подавать жалобу, иначе за вами потянется такой хвост, что вас могут не взять даже в сельскую лавку.

Изабелла, прикусив язык, чтобы не выдать свои истинные мысли, пулей вылетела из кабинета, не прощаясь.

Спускаясь по лестнице, она остановилась у окна, стараясь перевести дух. Слёзы обиды и бессилия текли по лицу, несмотря на её усилия сдержаться. Получается, её талант и знания не значат ничего против силы знатного происхождения? Неужели все её усилия и надежды оказались напрасными?

Пытаясь отогнать мрачные мысли, Изабелла глубоко вздохнула и натянула капюшон, чтобы скрыть заплаканное лицо. Едва она направилась к женской уборной, как врезалась в чью-то спину, издав осторожное «Ой!». Препятствием оказалась эльфийка с огненно-красными волосами, которая с ловкостью поддержала её, не дав упасть.