– ….скорее очнулась. Но все равно не понимаю, зачем вам было арестовываться и садиться за решетку по липовому обвинению.

– Затем, что убийца мог планировать еще с кем-то разделаться. А если будет знать, что подозреваемый, то есть я, в тюрьме, то поостережется. Для того слухи по городу и распустили.

– Логично, – согласилась я. – Пока вы в тюрьме, новые убийства на вас не повесишь.

– Именно! Или убийца расслабился бы, что ему все сошло с рук, и как-нибудь себя выдал. На чистосердечное признание никто не рассчитывал.… В общем, спасать меня не требовалось. Я же просил: сиди дома и ничего не предпринимай.

Да, неловко вышло. Но извиняться я не собиралась. В этой ситуации могли помочь только грубая лесть и восхищение.

– Вы невероятно самоотверженный! Ради спокойствия городка добровольно в тюрьму пойти.

– Не так уж там и плохо. Спокойно, во всяком случае. Было.

Это что, камень в мой огород?! В тюрьме без меня лучше, чем в доме со мной? Я хотела обидеться, но время было неподходящим. Некромант в кои-то веки решил не задавать вопросы, а отвечать на них, надо этим пользоваться.

– Вы не могли в камере долго сидеть, – утешила я его. – Вам надо инфернального бегемота кормить. Как он без вас на болотах?

– Какого еще бегемота? – едва не взвыл Вилард. – О чем ты?

– Вы к кому-то ходите в лес. Каждый день. Уходите с полной сумкой, возвращаетесь с пустой. Признайтесь: у вас там какая-то жуткая сущность живет? Мне-то можно признаться. Я осуждать не буду и не расскажу никому.

– Нет на болотах никакой инфернальной сущности, – отрезал он.

– А что тогда есть?

– Не твоего ума дело.

Ясно. Бегемотом со мной делиться не хочет. Ничего, эту тайну я в свое время разгадаю. А сейчас есть кое-что поважнее – убийство старика Бурдона. Полицейские вцепились в Филона, а я в его виновности теперь очень сомневаюсь.

На крыльце я гостеприимно распахнула перед Вилардом дверь дома. Пусть знает, что здесь его всегда любят, ценят и ждут, несмотря на то что он занудный тип. Но в таком возрасте это, пожалуй, нормально. Сколько ему? Лет тридцать, если не больше…. Нужно отнестись с пониманием и сделать скидку на возраст.

– Проходите, отдыхайте, – улыбалась я с самым прилежным видом, – у вас тяжелый день был, а из еды, небось, только чай с печеньками. Разогреть вам ужин?

Увлекшись проявлением заботы, я повесила на вешалку пальто вместе с притаившейся в рукаве белкой. Она неграциозно выпала на пол и, отряхнувшись, умчалась по лестнице на чердак. Я же пошла за наставником. Войдя в гостиную, он чуть не споткнулся о валяющуюся на пороге ритуальную чашу. Черт, забыла прибрать! Исчерченный пентаграммами пол и оплавленные свечи выглядели красиво и стильно, а вот многочисленные следы грязных лапок – не очень.

– Что это? – гневно вопросил Вилард.

– Ну.… после ритуала осталось, – пояснила я, удивляясь недогадливости легендарного некроманта. – Не переживайте, сейчас все уберу!

– Я спрашиваю об этом, – он ткнул пальцем в полицейского, сидящего на диване бессмысленным изваянием. – Ты наложила на него заклятье стазиса?!

– Замечательно наложила, правда? Уже столько часов держится. Видите, я не только читала оставленные вами книги, но и применяла почерпнутые знания на практике. Я ведь к вам именно на практику приехала….

Вилард закатил глаза и что-то невнятно простонал в потолок. На похвалу похоже не было. Вообще ни разу!

– Если вы не хотели, чтобы я использовала подобные чары, – обиделась я, – то не следовало задавать мне их учить.

– Я дал тебе эти книги для того, чтобы ты могла себя защитить в том случае, если дорасследуешься до.… неприятностей.

О, то есть он допускал мысль, что я вычислю убийцу или начну представлять для него угрозу? М-м-м-м, лестно.

– Стазис следует колдовать для самообороны, – вовсе не в лестном ключе продолжилась лекция. – А не на служителей правопорядка, которые за тобой присматривают для твоей же безопасности. Это жестоко и недопустимо!

– Ой, да все с ним нормально, – я кивнула на уполномоченное присматривать за мной лицо, – подумаешь, под заклинанием несколько часиков просидел.

Вилард хмыкнул и щелкнул пальцами, подняв волну искристой энергии. Нейтрализующе-очищающей! Полицейский моргнул и вышел из стазиса. С трудом сфокусировав на нас взгляд, произнес хрипло:

– Здравствуйте… Ох, господин Рауд, вы вернулись. Который час уже? Кажется, я уснул….

Теперь хмыкнула я – в лицо наставнику. А претензий-то было! Этот великий присматриватель и не понял, что немного побыл испытуемым на моей практике.