Я не сомневалась, что путь в полицию лежит через главную улицу. По крайней мере, на ней должны быть какие-нибудь указатели. Начинало вечереть и холодать, я куталась в пальто, ускоряя шаг. У муниципалитета до моих ушей долетели чужие слова:

– Немудрено, что некромант убивец оказалси, – высказывала одна уже знакомая мне старушка-сплетница другой. – Не только ремесло его черное, но и душа! Небось заставил Бурдона завещание переписать, да и порешил…

Я замерла как вкопанная. Вторая старушк.а, раскрасневшаяся и взволнованная, поддакнула:

– А чего, удобно: допрашивать-то покойничка все равно больше некому, испепелил – и концы в воду. Ошибочка, мол, вышла. Случайно….

– Ага, ага! Только с нашими полицейскими не шути! Враз все просекли и арестовали супостата. И поделом!

– Господина Виларда арестовали из-за нелепых подозрений, – не выдержала я, – ничего не доказано.

– Доказано, доказано, – уверенно заявила она. – У моей внученьки муж ее подруги в участке полицейском трудится, он сказал: убийцу арестовали, дело закрыли.

Что?! Значит, доблестные полицейские толком не расследовали убийство? Объявили виновным абы кого, сбагрили потенциальный «висяк»! Плевать им на правду, хоть я сто доказательств принесу. Им же поработать придется, а они категорически против этого. Прав был сыщик Блэк: пропащие люди стоят на страже нашего закона, с такими и преступники не нужны!

– Кейрочка, деточка, не переживай, – заботливо прошамкала та старушка, что побледнее, – просто заканчивай к мертвым взывать! Глядишь – не поздно еще. Ты девочка молодая, ладная… Мужа тебе подыщем. Вона почтальон наш – хоть куда парень! Деточек заведете… А то с этой некромантией того и гляди сама начнешь ножами колдовскими махать. Дурное это!... То ли дело замуж….

Кажется, она еще что-то говорила, да я уже не слушала. Во-первых, было совершенно неинтересно, во-вторых, мысли целиком и полностью занял Вилард. Как наяву представлялся в тюремной камере – несчастный, в антимагических наручниках, блокирующих дар без возможности использовать любые чары.

Вот вроде и ученый, а такой наивный – позволил себя арестовать, понадеявшись на справедливую полицию! Сразу видно: мало книжек читал. Тех, что про расследования убийств, само собой. Вот и не знает элементарных вещей при всей своей некромантской легендарности. Теперь его упекут далеко и надолго. Это ужасно! Ведь тело Бурдона испепелилось из-за меня….

Я сжала ладони в кулаки. Надо спасать наставника. Немедленно!

– Раз вы все знаете, – перебила я старушку с поучениями на полуслове, – подскажите, где находится городская тюрьма?

– Нетути ее у нас, – удивилась та. – Зачем нашему городку целая тюрьма? Полицейский участок есть, у них тама и камера имеется, как ее…. Временного содержания, во.

– Понятно. Тогда скажите, где у вас полицейский участок?

– За почтой, чуть дальше по улице, – просветила краснощекая сплетница и, ахнув, запоздало спросила: – Неужто наставника навестить вздумала?!

– Нет, – ничуть не соврала я.

Развернувшись, зашагала вовсе не в направлении полицейского участка. Это еще успеется. Я буду не я, если к утру Вилард не окажется на свободе!

Дошла я быстро: земля, казалось, горела под ногами. Во дворе общежития было пусто и темно. Не работал ни один фонарь, девочка на улице не играла. Я спустилась в подвал и постучалась в железную дверь.

– Ну чего вам? – раздался с той стороны недовольный скрипучий голос. – Сколько раз повторять, что свет только завтра починят?

Явно остался за хозяина в общежитии вместо Бонны, а жизнь его к такому не готовила. Однако тяжелая дверь отворилась, явив на пороге сгорбленного Элвина с выдающимся начесом волос на голове. Его глаза уставились на меня, не мигая, и блеснули радостно, почти счастливо.

Попятиться я не успела… Он накинулся с объятиями и возгласом:

– Это же вы спасли матушку! Спасибо!..

– Да.… – Я вывернулась из его цепких рук, одернула платье. – Не стоит благодарности, это был мой долг. Как здоровье госпожи Бонны?

– Плохо, – Элвин шмыгнул носом, – без сознания до сих пор, в больнице… В другом городе, даже навестить не могу! Целители не говорят ничего обнадеживающего… Не уверены, что она очнется…

Да, плохо! А убийце, наоборот, хорошо. Если Бонна уснет вечным сном, то будет все равно мертвая, которую никак не достать с того света и не допросить.

– Надеюсь, что ваша матушка вскоре придет в себя. – Очень надеюсь! – А пока окажите мне, пожалуйста, любезность….

Не дожидаясь приглашения, я вошла к нему в комнату. И остановилась напротив пустых полок распахнутого шкафа, в котором некогда пылились чучела. Не поняла!