– Неплохо сегодня прошли, Маш… – начал разговор он. – Спасибо, что помогла. Возьмём след и размотаем этого урода.

– Ты обращайся, помогу, – кивнула женщина.

Любой, кто посмотрел бы на них со стороны, сразу бы догадался: совсем недавно эти двое разругались в пух и прах, а теперь пытаются сгладить неловкость. Отчасти так оно и было. Только они не разругались, а, скорее, поспорили.

И спор был ещё далёк от завершения.

– Маш, ну не надо себя обманывать! Ты его не вытащишь! – наконец, не выдержал мужчина. – Ну ведь ни разу такого не было…

– Вытащу, – мрачно ответила Маша, не отрывая взгляд от воды.

– Ты уже привязалась к нему, понимаешь? Прикипела, блин! – мужчина в сердцах стукнул кулаком по ограждению, а потом зло сплюнул в воду. – И что ты будешь делать, когда он не пройдёт? Что?!

– Он пройдёт, Кость, – убеждённо сказала Маша. – Я сделаю так, чтобы прошёл.

– Ты говоришь это каждый раз! Каждый раз, когда к тебе попадает такой ученик! – начав закипать, он всё же смог взять себя в руки и опёрся на ограждение, вслед за женщиной. – Каждый раз ты уверяешь, что вот теперь уж точно… И каждый раз потом ходишь, как в воду…

– Он пройдёт! – перебила его Маша, упрямо выпятив подбородок.

– Господи… Как же с тобой иногда тяжело!.. – выдохнул Костя и растрепал себе руками волосы.

– Ну так иди домой! – не оборачиваясь к нему, отрезала Маша. – Нечего со мной возиться, как с глупой девчонкой.

– А ты и есть девчонка! – снова начал заводиться Костя. – Иногда взбалмошная, иногда упрямая, а иногда и глу…

И снова смог взять себя в руки. Всё-таки самоконтролю родовитых двусердых учили с детства.

– Ты всегда была такой… К сожалению…– Костя горько улыбнулся.

Маша не ответила, продолжая смотреть на воду. Она понимала, что Костя прав. Понимала, но ничего не могла с собой поделать. И не хотела.

Парня, о котором шла речь, надо было протащить через кризис... А для этого добиться достаточного уровня повреждений его энергетической структуры. Иначе всё, конец.

– Ну хорошо… Хорошо! – Костя решился, наконец, на новый раунд уговоров. – Предположим, всё получится, и он пройдёт первый кризис… Но ведь дальше будет второй, а потом третий! И ты прекрасно знаешь, что с каждым кризисом шансы его перехода на сторону Тьмы только выше. Ну так уж получилось, понимаешь? И ничего нельзя изменить, Маш!

– Если заложить достаточные изъяны сейчас, то это будет почти то же самое, что изъяны во время проращивания. А значит, он спокойно пройдёт и дальше.

– Да не бывает так! Энергетическая структура сама по себе стремится к исправлению! Она всегда исправляет приобретённые изъяны. Представь, каково ему будет на шестом-седьмом ранге, когда придётся удерживать себя от роста!..

– Значит, я расскажу ему, как поддерживать изъяны, – упрямо сощурила глаза Маша. – Кость, ну нельзя так. Понимаешь? Нельзя… Это отвратительно.

– Так во всём мире, Маш! Во всём, куда ни глянь! Сотни лет эту проблему решить пытаются, и всё без толку. А теперь придёт Малая и враз придумает выход? Так, что ли?

– Да кто пытался-то? – чуть не задохнулась возмущением Маша. – Кто?.. Царь? Так ему достаточно того, что двусердых хватает на государственный аппарат и армию! Плодить и дальше аристократию Его Величество и не хочет! Аристократы? А им зачем? Они о себе уже позаботились: разработали методики проращивания и в ус не дуют! Этой проблемой, Кость, не занимается никто! А я буду! И буду пытаться вытащить их…

– Маш, то, что случилось с Юрой… – начал Костя.

– Вот давай без этого! – стукнула кулачком по парапету Мария. – То, что случилось с Юрой, случается ещё с тысячами таких же молодых двусердых. С десятками, а может, и сотнями тысяч. Статистики в открытом доступе нет и не будет… И ты лучше меня это знаешь.

– Ну с людьми вообще всякое случается… И среди детей есть смертность! – заметил Костя.

– Детская смертность, по сравнению с позапрошлым веком, снизилась в десятки раз! – снова прищурила глаза Мария. – А у двусердых как всё было через одно место… Так, едрить его, и осталось!.. А ты мне предлагаешь просто… Просто что, Кость? Закрыть глаза? Так я не могу, я проректор отделения «Васильков». Я обязана смотреть! Что мне делать?

На последних словах её голос чуть не сорвался, но Малая умела гнать истерику взашей. И едва не раздавшийся крик, наоборот, превратился в еле слышный шёпот.

Ещё какое-то время оба – и Костя, и Маша – молчали, глядя на Карамыс, беззаботно кативший свои воды у них под ногами.

– Смириться? – наконец, предложил следователь.

– С чем? С тем, что мы просто теряем хороших и талантливых людей? – сдув с лица прядь волос, нахмурила брови Мария. – Как с этим можно мириться-то? Это не выбраковка цыплят! Это, блин, люди! Они жили, строили планы на будущее. Они мечтали, верили… А теперь что?