Дальнобойщик попятился к порогу.

Робот вскочил, забряцав при этом, как рыцарь в доспехах. Ростом он оказался на голову выше человека. Он выдернул провод из розетки и мотнул себе на руку. Пошатываясь, шагнул к двери и в тот самый момент, когда человек спиной выскочил из шалаша, захлопнул её перед носом Дейва.

– Уфф… – выдохнул Дейв, оказавшись за порогом. Он уставился на мутный иллюминатор.

– Тут вообще-то робот подзаряжается, стучаться надо! – услышал Дейв приглушённый и очень недовольный голос из вигвама.

– Эээ… Прошу прощения, – произнёс дальнобойщик, хотя не в его правилах было оправдываться перед роботами, тостерами, кофеварками и тому подобными вещами. – Я просто… я хотел…

Дверь распахнулась так резко, что дальнобойщик поспешил отпрыгнуть.

– Пресвятой Билл! Пресвятой Стив! – воскликнул показавшийся на пороге робот. – Если это не системный глюк, то я не верю своим глазам!

– Да, – замялся Дейв, удивившись эмоциональности робота. – Да, я дальнобойщик… мой… э… тягач… он…

Робот повалился на колени, гремя всеми своими частями, как опрокинутыми кастрюлями. В молитвенном жесте он сложил руки и воскликнул:

– Мне не важно, кто ты, мне не важно, зачем ты здесь, и мне всё равно, какие грехи отягощают твою душу! Меня не волнуют призраки прошлого, преследующие твой мятежный разум, а твоя вселенская скорбь, пронесённая тобой мимо миллионов звёзд, пусть останется непотревоженной в твоём сердце! – Робот крепко обнял ногу Дейва: – Забери, о, молю тебя, забери меня отсюда! Это гиблое место, что ты видишь вокруг, этот ад сводит меня с ума! – И робот принялся биться лбом о коленку Дейва, приговаривая: – Я так ждал тебя! Так ждал! Так ждал! Так ждал!

– Эй, – тряхнул ногой Дейв, боясь, что робот его покалечит. – Перестань! Хватит! Мне больно!

Робот отцепился от ноги и, глядя Дейву в глаза жёлтыми лампами, произнёс:

– Я думал, что свихнусь! – Робот вскочил. – Пойду соберу с собой кое-какие вещи. – Эти слова он бросил уже на ходу, исчезая в своём вигваме. – Подожди пять минут.

«Что за ерунда?» – подумал Дейв и бросился к двери.

– Где твой хозяин? – спросил человек с порога.

Робот в вигваме тем временем кинул на стул рваный, запыленный чемодан и, открыв его, принялся погружать какие-то вещи, которые до этого непонятно где валялись. Развернув в руках дырявую гавайскую рубашку, словно решая брать её с собой или нет, робот ответил:

– Нет… У меня нет и не может быть хозяина, разве что только режиссёр-постановщик.

Гавайская рубашка последовала в чемодан вслед за парой книжек и галстуком.

– Нет хозяина? А люди? Здесь есть люди?

– О, нет, людей здесь нет уже очень давно. Я бы сказал, когда они были здесь в последний раз, но от радиации у меня сгорели платы в голове, поэтому я потерял память и счёт времени. Могу сказать только, что я тут уже примерно сто лет. Один… совсем-совсем один… – Робот поднял снимок в рамке и приложил его к ротовому динамику. Этот жест символизировал поцелуй. – Ты полетишь со мной, моя бесподобная Берберта-электрокатушечка! – проговорил при этом робот, после чего открыл створку в своём грудном отделе и спрятал фотографию там: в этом отсеке робот хранил все самые ценные для него вещи. – Ко мне, Арчи! – позвал робот.

Арчи вылез через проём, образованный рваными прутьями в решётке на полу.

– Что ты всё время делаешь в этой яме, Арчи? Идём!

Маленький механический друг робота сиял синими глазами-лампочками и вилял хвостом-пружиной.

Робот надел плетёную туристическую шляпу с полями, потом взял трость в одну руку, чемодан в другую и объявил Дейву:

– Поехали.

Дейв с недоумением уставился на странную парочку. Старый робот-рабочий – по нему сразу видно, что со свалки: помятый, весь корпус в царапинах и облупленной краске. Ржавчина наросла коричневой коростой вокруг сварочных швов и на суставах. Но эта трость и шляпа – что за странные аксессуары для машины? А робот-пёс из алюминиевой консервной банки? Зачем он ему?

– Почему мы стоим? Скорее идём на твой космический корабль! Я больше ни минуты не могу находиться в этом проклятом месте!

Робот двинулся прямо на Дейва.

– Стой-стой-стой! – выпалил Дейв. – Что за дела? Во-первых, нет никакого космического корабля! Я прилетел сюда на тягаче.

– О, поверь мне, я готов на любые неудобства, лишь бы поскорее убраться отсюда! Идём…

– Убраться отсюда? Что ты вообще здесь делаешь?

– Я здесь живу.

– Живёшь? – Дейва удивила заносчивость робота. Интересно, кто его так перепрограммировал? Машина говорит о себе «живу»!

– Вообще-то ты функционируешь! – как бы с упрёком сказал Дейв.

Робот задумался, а потом произнёс с нотками усталости в голосе:

– Всё-таки мне кажется, что слово «функционировать» не совсем верно в моей ситуации… Лучше сказать, я здесь выживаю… Так чего же мы ждём? Где твой тягач? Не будем терять драгоценные минуты попусту! Хочу заметить, ты прибыл за мной как раз кстати.

– Что происходит?! – воскликнул Дейв. – Во-первых, я прибыл не за тобой! Во-вторых, что значит «как раз кстати»?