Спустившись со сцены, я ощутил волну тревоги: мысли стремительно метались в голове, выстраивая сценарии возможных объяснений. Это мог быть технический сбой рассылки или какое-то недоразумение с датой. Может быть, место встречи перенесли, а я оставался единственным, кто этого не знал? Я достал телефон, нервно прокручивая последние письма и уведомления, но не нашел ничего, что могло бы пролить свет на случившееся.

Я присел на один из складных стульев, пытаясь отдышаться и успокоить пульс. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться наружу. Комната шепотом напоминала о том, как здесь недавно гремели аплодисменты и смех, и теперь этот контраст был невыносим. Даже стены, казалось, наблюдали за мной с суровой немотой, не предлагая ни поддержки, ни ответов.

Внезапно, в глубине сознания промелькнула мысль, которая заставила меня похолодеть – а что если это не ошибка, не случайность, а чей-то задуманный план? Может быть, кто-то хотел, чтобы я оказался здесь один, чтобы что-то мне показать или рассказать. Этот сценарий звучал весьма неправдоподобно, но когда сознание охвачено тревогой, разум готов хвататься за любое, даже самое маловероятное объяснение.

Я снова встал, решив обыскать помещение в попытке найти хоть какие-то следы жизни. Возможно, где-то среди коридоров, которые обычно были закрыты для мирских глаз, прятался ключ к разгадке этой ситуации. Шаги эхом отдавались в узких переходах, каждый звук резонировал в тишине, как крик в безлюдной пустыне. Вскоре я заметил приглушенный свет, пробивающийся из-за двери в конце коридора, и надежда вздрогнула в груди. Может быть, там была разгадка этой странной мистерии. Приблизившись к источнику света, я замедлил шаг, стараясь не шуметь.

Заглянув за дверь, я увидел стол, на котором покоился блокнот. Я подошел ближе и начал его листать. Вокруг царила темнота, а свет лился лишь на стол из неизвестного источника. Блокнот оказался переполненным непонятными записями и символами, которые казались мне то ли древними, то ли просто придуманными в порыве безумия. Каждая страница содержала множество диаграмм и схем, обрамленных загадочными каракулями. В их хаосе мне чудился скрытый смысл, но захватившая меня тревога мешала сосредоточиться. Неуловимое чувство, что кто-то наблюдает за мной из темноты, росло с каждой секундой, как ледяной обруч вокруг моей груди.

Я оторвал взгляд от блокнота и внимательно пригляделся к окружающему пространству. Пустота вокруг наполнилась шепотом, едва различимым для слуха, но отчетливым для внутреннего ощущения. Шепот сливался в некий старый мотив, который казался одновременно знакомым и чуждым. Я сделал несколько шагов в сторону звука, но он ускользнул, заставив меня еще сильнее напрячь слух. Вскоре я уже перестал отличать, идет ли он извне или зарождается в моем сознании, и эта мысль привела меня в смятение.

Ощутив странность происходящего, решил вернуться домой, где мог бы спокойно все обдумать за своим рабочим столом. Я снова вышел на центральную улицу Питера.

Серый и неумолимый свет фонарей резал глаза, возвращая меня в обыденную реальность. Звуки города – редкие шаги прохожих, тихий шум автомобилей – казались мне как никогда отчетливыми, как будто я впервые услышал их за долгие годы. Каждый шаг на мокрых камнях брусчатки отдавался эхом в сознании, и это рассеивало остаточную магию недавнего переживания. Я невольно обернулся, будто ожидал увидеть за собой тень той комнаты, но вокруг была лишь привычная городская суета.

Когда я наконец добрался до своего дома, настало облегчение, но оно было кратковременным. Мысли о блокноте не покидали меня, будто те символы оставили энергетический след в моей душе. Я ринулся в квартиру с намерением углубиться в анализ данных, которые недавно скачал для Иерофима и проверить еще раз найденный мной блокнот в загадочной комнате. Я сел за стол и зажег настольную лампу, пытаясь вновь обрести спокойствие в знакомом окружении. Освященная страница блокнота передо мной оставалась не осмотренной до конца, как если бы дожидалась, когда я напишу туда ответ на все загадки, что окружили меня. Память моя всегда удерживает образы строк, полных заглавных букв и точек, словно загадочные коды. Аббревиатуры не вызывают у меня восторга, но как много сведений они содержат – о технологиях, открывших путь к разнообразным манипуляциям и контроля над человеческим сознанием. Я, однако, стою вне их влияния, ибо истина и ложь мне подвластны, моей природе суждено быть сыщиком. И не просто сыщиком, а тем, кем созданы четыре тома моего бестселлера «Прародитель зла».

Мрачный свет осеннего вечера пробивался сквозь тяжелые занавески моей квартиры, создавая таинственную атмосферу. Этот Петербургский полумрак всегда вдохновлял меня на размышления и погружение в глубины сознания, где реальные и воображаемые события сливаются в единый поток. Я просидел за своим рабочим столом долго не вставая, заваленный папками с документами, флешками и книгою в кожаном переплете, листы которой давно пожелтели от времени. Каждая цифра, каждый символ источали свой смысл, стремясь сложиться в целостную картину, которую только сыщик мог бы понять. Я не сыщик, я писатель, и с радостью могу стать кем угодно, потому что сюжет, что прокручивается в моей голове, может быть далек от вымысла.

Иерофим, ожидал от меня выводов, которые могли бы потрясти основы мировоззрения многих. Он любил таинственность и с радостью бы обставил любые результаты моего анализа как выдающие за грань разумного. Но я не был уверен, что он готов к истине, которую могут раскрыть эти данные. А ведь каждый абзац, каждый фрагмент мог влиять на его восприятие реальности, открывая тайны научных теорий.

Мой интерес всегда заключался в постижении скрытых механизмов влияния и манипуляции, но моя цель – раскрытие истины. Производимые мною следственные действия – это не просто труд, а, можно сказать, миссия. Я начал работать с данными, стараясь не пропустить ни одной детали. Внезапно заметил, как постепенно многочисленные разрозненные факты начали формировать узор, подобный тому, что многие назвали бы конспирологией, но для меня они стали лишь шагом на пути к пониманию сути вещей.

Я вспомнил слова одного из героев своего романа: «Истина – это головоломка, и каждое ее звено может изменить ход самой жизни.» Чем глубже я погружался в изучение старых документов, тем неясным становились передо мной перспективы, но и возрастала ответственность. Я знал: чтобы связать воедино эти догадки и гипотезы, потребуется не только анализ, но и мужество снова встретиться с теми, кто готов защищать свою ложь. Документы должны были содержать информацию, но вместо данных о технологиях, что я записал, стоит одно загадочное слово из больших букв.