Поднявшись на ноги, я осознал, что вынужден оставить безопасные стены театра, который на время стал моим убежищем, и столкнуться с новым витком своей жизни за его пределами. Это было начало новой главы, в которой каждая строка повести диктовалась воспоминаниями и тем предвкушением, которое дарила мне загадка Анны. Я вернулся в реальность, исполненный решимости следовать подсказкам, ведущим к лампочке истины, уже мерцающей в темноте. Я решил отправиться в детективное Бюро, вполне вероятно, что Света находится там и она поможет мне снова с поиском. Да и Иерофиму нужно об этом рассказать. Может у него есть новые сведения, а то такое ощущение, что они наняли меня, писателя, что бы никто кроме меня ничего не делал.

Я пришел к детективному Бюро, но оно словно изменилось. Даже вывески «С.К.О.Р.П.» нету. Весь мир как будто стал терять краски и детали. Мне всегда казалось, что здесь был вход не много больше, хотя вчера я этому не придавал значения. Я вошел в здание, и тот самый тусклый свет, что раздражал меня в коридоре, внезапно заменился на яркий белый. Не люблю, когда так сильно светит в глаза. Когда-нибудь, я найду баланс света, который меня будет не ослеплять и не раздражать.

Посреди загадочного коридора событий, окружающего меня сейчас, есть одна досадная несостыковка. Мой друг Михаил звонил мне ежедневно, даже в самые неподходящие моменты. Но с тех пор как я очнулся в больнице после миссии в «Центре развития», он ни разу не позвонил. Это странно, ведь он не мог так долго без звонка. Мой телефон стал бесполезен, ни один контакт не доступен. Неужели его взломали или произошел сбой связи? Может, ИИ придумала новый этап захвата и решила заглушить мои вызовы? Все это весьма странно. Я продолжил осматривать детективное Бюро, удивленный его пустотой. Немыслимо. Здесь всегда бурлила жизнь, работа с бумагами и телефонами. Куда подевались все агенты?

Пытаясь разобраться в своих мыслях, я медленно продвигался по коридору детективного Бюро. Привычные мне стены и кабинеты казались искаженными, словно кто-то переместил их в новое измерение. Почему все так странно? Воспоминания о миссии в «Центре развития» мелькали в моей голове, но я не мог зацепиться за них, от чего становилось неспокойно. Вдруг я замечаю нечто странное – на привычном месте, где стоял портрет основателя Бюро, появился новый, совершенно неизвестный мне человек.

Я продолжил идти по коридору, удивленно оглядываясь вокруг. Даже воздух здесь казался иной природы – словно застыл и стал плотнее, как туман. Не покидало ощущение, что что-то было недосказано, как будто сам мир придерживал дыхание. На стенах висели картины – мгновения из жизни, застывшие в рамке. Очень странные сцены, в которых люди едва подвижны, удивленно смотрят на зрителя, как будто они тоже не знали, как оказались в этих обрамленных окошках. Раньше их тут не было.

Войдя в ближайший кабинет, я внимательно оглядывая каждую деталь. Пыль окутала мебель тонким слоем, словно комнатой не пользовались годами. На столе, заваленном бумагами и старыми телефонами, которые явно уже ни с кем не соединят, выделялся один предмет – старый детективный роман в кожаном переплете. Открыв его, я обнаружил, что все страницы были чистыми, кроме одной единственной надписи: «С.Т.Э.Г.». Что значат эти буквы, я уже видел их в отчетах и данных, весь ой компьютер только забит этим словом? Может быть, это какой-то ключ к необъяснимым явлениям.

Я продолжал блуждать по коридорам, пока не подошел к кабинету Иерофима. Дверь была чуть приоткрыта, но внутри стояла полная тишина. Я осторожно толкнул дверь и заглянул внутрь. Рабочее место было в идеальном порядке, но как-то неестественно чистым, будто его никто не трогал недели, если не месяцы. Проходя рукой по покрытой легкой пылью поверхности стола, я нащупал конверт, красиво оформленный, но без каких-либо надписей. Открыв его, я вытащил необычную карточку с цифровым узором. Необычный дизайн навел меня на мысль о каком-то коде, странный набор чисел.

С легким трепетом я углубился в изучение странной карточки, пытаясь понять, как она может помочь мне ответить на многочисленные вопросы. Прокручивая догадки в голове, я услышал шум за окном. На улице меня ждал еще один сюрприз: город будто погрузился в полумрак, и единственный прожектор, светивший на площади, проецировал сигнал недвусмысленной опасности. Я внезапно ощутил прилив отчаяния: нужно было срочно найти ответы. Иерофим, возможно, был в центре всего этого, и мне предстояло разобраться в головоломке, спрятанной в искаженном мире, который вдруг стал моим единственным существующим реальностью.

Что происходит? Я просто схожу с ума?

Не теряя времени, я направился к своему рабочему месту, пытаясь связать найденные подсказки в логическую цепочку. Память услужливо подкидывала обрывки диалогов с Иерофимом, его последние замечания о странных явлениях, происходящих в «Центре развития». Погруженный в размышления, я легким толчком открыл дверь своего кабинета и провел взглядом по уютному, но сейчас нестерпимо странному помещению. Все здесь напоминало о былых днях стабильности и порядка, однако теперь казалось, что каждый предмет словно натянул маску, скрывающую истинную суть.