Исследователи не уверены в точном источнике происхождения проповеди, но параллели между синоптическими евангелиями и некоторыми неканоничными текстами, такими как Евангелие от Фомы, приводят многих к выводу, что общие материалы могут быть взяты из гипотетического источника «Q».

В нагорной проповеди отражено учение Иисуса о Царстве Божьем. Заповеди блаженства, с которых начинается проповедь, учат тому, как можно достигнуть христианского совершенства, какими душевными качествами должны обладать христиане, чтобы обрести Царство. Следование этим качествам при земной жизни ведёт к вечному блаженству в последующей вечной жизни в Царстве Божиим, которое является эсхатологическим Царством грядущего и в то же время начало которого могут ощутить в себе те, кто уже сегодня начинают жить по законам Бога.

Проповедь начинается с перечисления Заповедей Блаженства (макаризмы, от др. – греч. «счастливый, блаженный»), которые согласно христианскому вероучению, являются частью заповедей Иисуса Христа, дополняющих Десять заповедей Моисея.

Своё название «Заповеди Блаженства» получили исходя из того, что следование им при земной жизни ведёт к вечному блаженству в последующей вечной жизни. Евангельский текст ниспровергает общепринятые представления о том, в чем заключается счастье: радоваться Царству Божьему будут те, кто унижен и бесправен в этом мире:

"Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное. Блаженны плачущие, ибо они утешатся. Блаженны кроткие, ибо они наследуют землю. Блаженны алчущие и жаждущие правды, ибо они насытятся. Блаженны милостивые, ибо они помилованы буду. Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят. Блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божиими. Блаженны изгнанные за правду, ибо их есть Царство Небесное. Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать и всячески неправедно злословить за Меня. Радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах"(Мф 5:3–12)

Поскольку макаризмы дошли до нас в двух версиях (по Мф и по Лк), то в библеистике исследуется вопрос об исторической реконструкции источника. Метод истории форм позволяет достоверно определить наличие в общем первоисточнике лишь трёх макаризмов:

"Блаженны нищие, ибо их есть Царство Божие.

Блаженны скорбящие, ибо они утешатся.

Блаженны алчущие, ибо они будут насыщены будут"

В Евангелии от Луки Иисус Христос противопоставляет заповедям блаженства «заповеди горя»:

«Напротив, горе вам, богатые! ибо вы уже получили своё утешение. Горе вам, пресыщенные ныне! ибо взалчете.

Горе вам, смеющиеся ныне! ибо восплачете и возрыдаете.

Горе вам, когда все люди будут говорить о вас хорошо! ибо так поступали с лжепророками отцы их.»(Лк. 6:24–26)

Заповеди Блаженства и "заповеди горя" дополняют друг друга:.

«Блаженны нищие, ибо ваше есть царствие Божие. – Горе вам, богатые, ибо вы уже получили своё утешение. Блаженны алчущие ныне, ибо насытитесь.

Блаженны плачущие ныне, ибо воссмеётесь. – Горе вам, смеющиеся ныне, ибо восплачете и возрыдаете.»

Заповеди Блаженств в Евангелии от Матфея обрамляются словами «ибо их есть Царство Небесное» в начале и в конце: эти слова прозвучат вновь в восьмой заповеди. Обетование Царства Небесного включает в себя все другие обетования, относящиеся к прочим заповедям Блаженства. Когда Иисус говорит, что плачущие утешатся, милостивые будут помилованы, чистые сердцем узрят Бога, и миротворцы назовутся сынами Божиими, – это означает не что иное, как Царство Небесное, идея о котором скрепляет собой все учение Иисуса. Вся Нагорная проповедь в целом и заповеди Блаженства в частности являются руководством на пути в Царство Небесное,

Все заповеди имеют параллели в Ветхом Завете (в Псалмах, Притчах и т. д.). Ниже приводятся Заповеди Блаженства и их параллели из Ветхого Завета.

Первая заповедь Блаженства представляет собой зачин всей Нагорной проповеди: «Блаженны нищие духом, ибо их есть Царство Небесное» (Мф.;5:3). Параллельное место из Евангелия от Луки во многих древних рукописях звучит так: «Блаженны нищие, ибо ваше есть Царствие Божие» (Лк.;6:20).

Греческий термин «нищий» может соответствовать нескольким еврейским терминам: «бедный»,»«нищий»«неимущий», «нуждающийся»«смиренный», «согбенный». Ввиду многозначности возможных еврейских эквивалентов греческого слова «нищие» попытки реконструировать еврейский оригинал выражения «нищие духом» носят гипотетический характер.

Точный смысл выражения «нищие духом» становится практически неразрешимой экзегетической задачей, если пытаться оторвать его толкование от церковной традиции: быть нищим духом означает «не почитать себя за что-либо, но признавать душу свою малоценною и уничиженною, как будто ничего он не знает и не имеет, хотя и знает, и имеет». Таким образом, нищета духовная является синонимом смирения.

Ни в Ветхом Завете, ни в античной литературе смирение не воспринималось как качество, которое можно поставить на первое место в списке добродетелей. Но в учении Иисуса смирение занимает столь исключительное место, что именно этим качеством открывается вся духовная программа, изложенная в Нагорной проповеди