– Что? – крикнул я, бросаясь вдогонку за ним.

– В один день я поверил и деволу, и бесу! Вот что я тебе скажу, малыш. Если мы выберемся отсюда, я позволю тебе сильно пнуть меня. Дважды, по заднице.

– Договорились! – задыхаясь ответил я.

Этот бег начал подрывать мои силы. К сожалению, толпа, похоже, ни капельки не устала. Этого было достаточно, чтобы я не прекращал бежать.

– Смотри, малыш! – Ааз взволнованно указал пальцем. – Мы спасены.

Я проследил за его пальцем. По улице впереди нас маршировал, а вернее, прогуливался патруль в форме.

– Давно пора, – проворчал я, но тем не менее испытал облегчение.

Толпа тоже увидела солдат. Ее крики стали громче, поскольку они удвоили усилия, чтобы догнать нас.

– Давай, малыш! Поднажми! – крикнул Ааз. – Мы еще не в безопасности.

– Поднажать на что? – спросил я, обгоняя его.

Наше приближение к патрулю было таким шумным, что к тому времени, как мы туда добежали, все солдаты остановились и наблюдали за погоней. Один из них, чуть менее неопрятный, чем остальные, пробрался вперед и стоял, сложив руки на груди и насмехаясь над нами. По его манерам я догадался, что он офицер. Не было другого объяснения тому, что другие позволили ему вести себя так бесцеремонно.

Я остановился перед ним.

– Нас преследуют! – сказал я, хватая ртом воздух.

– Неужели? – улыбнулся он.

– Давай лучше я, малыш, – буркнул Ааз, отталкивая меня в сторону. – Вы главный офицер, сэр?

– Я, – ответил тот.

– Похоже, эти… граждане, – он презрительно указал на наших преследователей, – намерены причинить нам телесные повреждения. Вопиющее пренебрежение вашим авторитетом… сэр!

Толпа находилась примерно в десяти футах от нас и злобно посматривала то на нас, то на солдат. Я был рад заметить, что по крайней мере некоторые из них тяжело дышали.

– Полагаю, вы правы, – зевнул офицер. – Мы обязаны вмешаться.

– Смотри, малыш, – прошептал Ааз, толкая меня под ребра, когда офицер вышел вперед, чтобы обратиться к толпе.

– Итак. Вы все знаете, что гражданам запрещено наносить друг другу телесные повреждения, – начал он.

Толпа недовольно зароптала, но офицер жестом заставил их умолкнуть и продолжил:

– Ладно, ладно. Нам это тоже не нравится. Если бы это зависело от нас, мы бы позволили вам урегулировать свои разногласия, а сами провели бы время за выпивкой. Но это зависит не от нас. Мы должны следовать законам так же, как и вы, а законы говорят, что судить и наказывать граждан могут только военные.

– Видишь? – прошептал я. – У цивилизации есть некоторые преимущества.

– Замолчи, малыш, – прошипел в ответ Ааз.

– Поэтому, хотя я знаю, что ты хотел бы избить этих двоих до полусмерти, мы не можем позволить тебе это сделать. Их надлежит повесить в соответствии с законом!

– Что?!

Я не уверен, кто это сказал, я или Ааз, или мы вскрикнули в унисон. Как бы там ни было, этот вопрос почти заглушил восторженный рев толпы.

Солдат схватил меня за запястья и больно вывернул их за спину. Оглянувшись, я увидел, что та же участь постигла и Ааза. Излишне говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеялись.

– Чего вы ожидали? – насмехался над нами офицер. – Если вы хотели помощи от военных, вы зря включили нас в свой список клиентов. Будь на то наша воля, мы бы повесили вас еще неделю назад. Единственное, что нас удерживало, так это лишь то, что эти мужланы дали вам дополнительное время, и мы боялись беспорядков, если попытаемся что-то сделать по-своему.

Наши запястья были тут же связаны ремешками. Нас медленно вели к одинокому дереву перед одним из ресторанов под открытым небом.

– У кого-нибудь есть веревка? – обратился к толпе офицер.

Не везет так не везет, у кого-то она таки оказалась. Ее быстро передали офицеру, который начал с торжественной миной завязывать петли.

– Тихо, малыш! – прошептал Ааз.

– Что теперь? – обиженно пробормотал я.

Моя вера в советы Ааза рухнула, что называется, ниже плинтуса.

– Когда они пойдут тебя вешать, лети.

– Что?

Несмотря ни на что, меня охватила новая надежда.

– Давай, малыш. Проснись! Летай. Как я учил тебя в пути.

– Они просто выстрелят и собьют меня.

– Дурачок, не надо улетать прочь. Ты просто лети. Зависни на конце веревки и дергайся. Они подумают, что ты висишь.

Я думал об этом… изо всех сил. Это могло бы сработать, но… Я заметил, что они перекидывали петли на нижнюю ветку дерева.

– Ааз! Я не смогу этого сделать. Я не могу заставить летать нас обоих. Я еще не так хорош по этой части.

– Не мы оба, малыш. Только ты. Обо мне не беспокойся.

– Но… Ааз…

– Тогда поддерживай мою маскировку. Если они узнают, что я демон, то сожгут тела… нас обоих.