Если я намеревался продолжить свои попытки овладеть навыками воздухоплавания, мне придется уделить больше времени искусству вынужденных приземлений.

Я лежал неподвижно. Я больше не слышал солдат, но не хотел рисковать, чтобы, встав, выдать тот факт, что я не умер.

– Ты собираешься прохлаждаться весь день или поможешь мне сбросить веревку?

Мои глаза открылись и едва не вылезли из орбит от удивления. Ааз сидел на земле, саркастически ухмыляясь.

Оставался только один разумный поступок, и я его совершил. Я потерял сознание.

– Мы уже можем двигаться? – спросил я.

– Пока нет, малыш. Подожди, пока свет погаснет окончательно, на целый день.

– Ты имеешь в виду целый час.

– Какая разница. Так что помолчи и продолжай наблюдать.

Мы ждали в тупике напротив магазина Фрумпеля. Хотя мы, предположительно, пребывали в безопасности в нашей новой маскировке, мне было страшновато возвращаться в город, где меня повесили. Это чувство трудно описать тому, кто его ни разу не испытал. К тому же было странно находиться с Аазом после того, как я свыкся с мыслью о том, что он уже мертв.

Очевидно, мышцы шеи у изверга значительно крепче, чем у человека. Аазу было достаточно их напрячь, чтобы они обеспечили поддержку и петля не перекрыла ему подачу воздуха.

Ааз также сообщил мне весьма самодовольным тоном, что его чешуя обеспечивает лучшую броню, чем большинство кольчуг или пластинчатых доспехов, доступных в этом измерении. Однажды я слышал, что демонов можно уничтожить только специально сконструированным оружием или путем сожжения. Похоже, древние легенды и впрямь уходили корнями в реальную жизнь.

– Ладно, малыш, – прошептал Ааз. – Думаю, мы ждали достаточно долго.

Он вышел из переулка и повел меня в обход магазина. Остановился он только тогда, когда мы вернулись на прежнее место у переулка.

– Ну, что думаешь, малыш?

– Не знаю. Что мы искали?

– Расскажи-ка мне еще раз о том, как ты планировал стать вором, – вздохнул Ааз. – Вот смотри: мы ищем цель. Верно?

– Верно, – ответил я, радуясь, что могу с чем-то согласиться.

– Хорошо. Сколько входов и выходов из этого магазина ты видел?

– Только один. Тот, что через дорогу.

– Верно. Как, по-твоему, мы попадем в магазин?

– Не знаю, – честно признался я.

– Давай, малыш, думай. Если есть только один путь…

– В смысле, мы… э-э-э… войдем через парадную дверь?

– Почему нет? Отсюда видно, что она открыта.

– Ну… если ты так говоришь, Ааз. Просто я думал, что это будет сложнее.

– Ну-ну! Никто не говорил, что будет легко. То, что дверь открыта, не означает, что дверь открыта.

– Я не совсем понял, Ааз.

– Пораскинь мозгами, малыш. Нам нужен девол, верно? У него есть доступ ко всем видам магии и всяческим хитроумным уловкам. Попробуй закрыть глаза и еще раз взглянуть на эту дверь.

Я так и сделал. В моем сознании тотчас возник образ светящейся клетки, полностью закрывающей магазин.

– У него тут какая-то защита, Ааз, – сообщил я своему наставнику. Мне пришло в голову, что несколько недель назад я бы воспринял такую штуковину с благоговейным трепетом. Теперь же я воспринимал ее как нечто относительно нормальное, просто как очередное препятствие, которое нужно преодолеть.

– Опиши мне ее, – прошипел Ааз.

– Э-э-э… она яркая… светло-фиолетовая… это ряд полос и перекладин, образующих квадраты примерно в ладонь в поперечнике…

– Это лишь над дверью или по всему магазину?

– По всему магазину. Верх крытый, а прутья уходят прямо в землю.

– Значит, нам придется пройти сквозь них. Слушай, малыш. Время для быстрого урока.

Я открыл глаза и вновь посмотрел на магазин. Здание выглядело таким же обыкновенным, как и тогда, когда мы впервые его обошли. Меня беспокоило то, что я не мог ощутить наличие клетки так, как я ощущал присутствие наших защитных чар.

– Что такое, Ааз? – спросил я с тревогой в сердце.

– Что? А, это защитные чары вроде тех, что используем мы, но гораздо опаснее.

– Опаснее – это как?

– Те виды защиты, которым я обучил тебя, – это система раннего оповещения, не более того. Судя по всему, чары, используемые Фрумпелем, способны на гораздо большее. Они не только убьют тебя, но и разнесут на частички меньше пыли. Это называется «распад».

– И мы собираемся пройти через это? – недоверчиво спросил я.