К приезду Мясникова Густав Адольфович всегда тщательно готовился. И вот теперь, получив донесение, что хозяин выехал из Сатки, он заволновался. Как на грех осенним паводком прорвало плотину, и вода ушла. Завод не работал вторые сутки. Но прежде всего нужно было подобающе принять высокого гостя. Заводская просвирня Перфильевна, славившаяся в Юрюзани лучшей стряпухой, хлопотала часами у плиты, сбился с ног и Неофит, доставляя продукты к господскому столу. Густав Адольфович целыми днями находился на заводе, где работные люди приводили в порядок литейную. Подмели двор и ближайшие улицы. На дорогу, по которой должен был проехать Мясников, был выслан верховой с наказом, как только появится мясниковская тройка, гнать обратно на завод. Пономарю и всему духовенству быть наготове — при въезде хозяина бить в колокола малые и большие.

Наступал вечер. Солнце медленно уходило за горы. Тихо, не шелохнувшись, стоят могучие лиственницы. Ярко одеты в пурпур молодые осины. Постепенно теряют золотистые одежды редкие в тех краях березняки. Осенняя печаль лежит на всем. Поникли к холодной земле запоздалые цветы. Не видно ярко-зеленых буйных трав, и не так уже шумно звенят ручьи в тесных междугорьях. Сумрачно в ельнике, тоскливо человеку в густом пихтаче, сильно желание выбраться на простор полян. Дозорный беспокойно вглядывался вдоль широкой просеки, не покажется ли мясниковская тройка? Вот до его слуха долетел звон бубенцов, и, подхлестнув лошадь, он помчался к заводу.

— Едет! Едет! — размахивая плетью, дозорный остановил коня у церковной ограды и подал знак звонарю. Над Юрюзанью раздался переливчатый звон колоколов. Бешеная тройка пронеслась по церковной площади, и, сделав круг, кучер лихо остановил коней у ограды. К изумлению присутствующих, из тарантаса вылез Сенька и, блеснув на растерянного попа наглыми глазами, глупо ухмыльнулся.

— Мое вам почтеньице. Хозяина-то проглядели.

— А где же он? — поп отступил от Сеньки на паперть.

Дьячок последовал за ним.

— Иван Семенович у вас на плотине с обеда робит, а мне велел приехать к вечеру. Куда бы лошадей поставить? — деловито спросил Сенька.

Поп яростно замахал на звонаря, но тот уже наигрывал на колоколах что-то веселое.

— Да замолчи ты там, чтоб тебя трафа взяла! — крикнул он звонарю.

— А ты, варнак, ослеп, что ли? — накинулся поп на дозорного. — Не видел, что вместо хозяина чумазый едет!

Узнав, что Иван Семенович давно уже в Юрюзани и находится на плотине, изумленный Мейер всплеснул руками:

— Майн гот! Мой бог, утифительный человек!

Поспешно спустился с крыльца и мелкой рысцой, придерживая шляпу, побежал к плотине. Работа там шла полным ходом. Одни тащили тяжелые бревна на плечах, другие тесали сваи, иные везли на лошадях камень.

Среди людской сутолоки Мейер увидел Мясникова. Одетый в просторную косоворотку, плисовые шаровары, заправленные в добротные яловые сапоги, он распоряжался, зорко следя за рабочими.

— Нажимай, ребята. Справитесь к ночи, ведро водки поставлю, не справитесь — хлебайте воду, — и, увидев Мейера, пошел ему навстречу.

— Провинился я перед тобой, Густав Адольфович, все было некогда показаться тебе, — подавая грязную руку, улыбнулся Мясников.

Мейер, почувствовав на своих пальцах липкую грязь, украдкой вытер их о фалды своего длинного сюртука.

— Прошу в дом, — Мейер шаркнул ногой.

— Хорошо, хорошо, Густав Адольфович, обязательно буду. Вот только с плотиной дай закончить.

Пожав плечами, управитель ушел. К вечеру промоина была заделана.

— Ну вот, Пахомыч, — говорил Мясников плотинному, подавая ему водки, — слава богу, управились. Теперь и погулять можно.

Помолчав, Иван Семенович продолжал:

— Надо бы тебя батогами отхлестать за то, что проглядел осенний паводок, да уж ладно, первая вина прощается. — Пейте, ребята, — повернулся он к юрюзанцам. — Где Неофитко? — Мясников стал искать глазами магазинера.

— Здесь я, — Неофит вынырнул из толпы.

— Бери кружку, становись за хозяина, угощай народ и себя не забывай.

— Насчет этого не оплошаю. Мимо рта не пронесу. — Неофит принял кружку от Мясникова и скомандовал: — Подходи, православные!

Иван Семенович не спеша отправился к новому дому Афони. Завидев Мясникова, Афоня вышел вместе с женой на крыльцо и, держа в руках блюдо с хлебом-солью, низко поклонился гостю. Иван Семенович положил на поднос деньги и перевел глаза на Серафиму. Одетая в нарядный сарафан, в сафьяновых сапожках, в бархатной шашмуре на голове она была особенно хороша.

— Милости просим, — услышал он ее певучий голос и вместе с хозяевами вошел в дом.

У Афони Мясников пробыл недолго.

— Пойду к управителю на званый обед, — сказал Иван Семенович хозяину. — А новоселье мы отпразднуем, — уже весело заявил он. — Начнем завтра с утра, — и стал спускаться с крыльца.