Чтобы быть там же ударенным ловко вытащенной из-под прилавка палкой.

– Ай…

– Руки! Карандаш бери. Он как раз двушку стоит.

– А ластик!?

– Как наворуешь ещё двушку – приходи. Продам, – нисколечко не стесняясь, ластик был убран туда же. В закрома прилавка.

– Как!?? Уже – четыре??

– Сам виноват. Палку мне повредил. Видишь?

В нос упёрся абсолютно целый кончик бывшей школьной указки. Предложение убраться отсюда как можно дальше.

Собственно, спектакль для внешнего наблюдателя на том прекратился. Я сделал вид, будто ухожу обиженный, а после выложил на прилавок купюру номиналом в 10 рублей. Попросил самый дорогой карандаш из имеющихся.

Ну тот, который обычно никто не берёт. Большой, неудобный, но да, красивый. Эквивалент своеобразной взятки. Этот район держали клановцы и им дико не нравилось, когда владельцы подрабатывали в обход казны. А так – вроде нормально.

Радостная очередным лохом бабулька недовольно скривилась. Громоздкий карандаш упал с гулким стуком на прилавок.

– Мог и сразу сказать. Шутник хренов!

Я же лишь вежливо улыбнулся и прошмыгнул мимо. Под прилавок, за одёрнутый тканью складской коридор.

Пройдя до конца и спустившись в подвальное помещение, меня встретил совсем другой вид. Стеллажи, канцтовары, полные и не очень коробки. Все бы ничего, если не сидящий за столом, посреди стеллажей, поджарый старичок с магической сферой, лежащей рядом. С опасным, надо сказать, искрометным свечением.

Атакующий артефакт. Слышал о таких от парней, собственное поэтому подготовка для встречи с Греком несколько затянулась. Штука дороже, нежели нанимать мага. И надёжней, надо полагать. Без лишнего внимания.

– Михай? Я бы хотел приобрести интересующую меня информация.

Старичок не удостоил меня и взглядом. Продолжая заполнять видавшую жизнь тетрадь, тихо произнёс.

– Приобретай, раз пришел.

Сгустив тени под капюшоном, чтобы была видна только одна часть лица, неуверенно зашёл внутрь.

– Ну? Клади среднюю таксу в урну и вперёд. Задавай вопрос.

– Сейчас-сейчас…

Выполнив требуемое, в мусорное ведро полетел очередной чирик. Следом ещё два под настоятельный взгляд старика.

– У кого в городе можно сделать паспорт?

– Я бы сказал, что в Императорском Реестре, но официальные инстанции тебе, видимо, не подходят?

– Не подходят.

– Неужто алкоголь перестали на окраине продавать? Ай ли на работу к Клану хочешь устроиться?

– На работу. Так не возьмут.

– Ой ли? Впрочем, хозяин барин. У барменов рядом со стеной поспрашивай. Они таким занимаются.

– Есть имя и конкретное место?

Взгляд старичка упёрся на мусорку. Понятно. Полетела очередная тридцатка.

– Северная часть в Срединном районе, ближе к верхней окраине. Имени не знаю, не моя вотчина.

Охотно верю. Скорее накручивает цену и пытается выведать больше информации, но я и так сообразил, что дальше делать. Пожалуй, хватит.

– Благодарю. Этого достаточно.

Последняя десятка исчезла из кармана. Жадность жадностью, но про вежливость забывать не стоит. Иначе об этом напомнят по наводке в ближайшей подворотне…

?

В новое место жительства, а, точнее, район вернулся только под вечер. Пока заметал потенциальные следы, накручивая круги на окраине, пока заехал обратно за стены, пока избавился от маскарада с подкладками… Трудно осознать ценность столь параноидального подхода, но так надо. Именно так я действовал в прошлой жизни и не побрезгую действовать в этой.

– Ур-р-р-р-р…

За всеми делами совсем позабыл про еду. Урчащий утробным рёвом живот напомнил о себе, когда я с уставшей и довольный откинулся на ближайшей скамейке. В привычной кожаной куртке, теперь коричневой, и качественного пошива штанах, отдалённо похожих на джинсы.

Ничего не могу с собой поделать. Подобный внешний вид старит, избавляя от надобности акцентировать внимание на возрасте. Не показывать же татуировку, которая изредка напоминает о себе фантомным блеском?

– Ур-р-р-р-р…

– Да понял я! Понял…

Борясь с ленью и тихо жалуясь на несправедливость бытия, в умеренном темпе побрёл по улочкам вечернего города. Большая часть заведений закрывалась прямо перед носом и лишь яркие, пестрящие неоновым магическим светом вывески с отдалённым ароматом чего-то съестного не давали пасть духом.

Забрёл в первое попавшее, откуда разносился приятный вечерний ор и вал табачного дыма. Бар, как оказалось.

И ничего я не играл на публику. Просто – удача.

– Что будем пить? – поинтересовался мужчина среднего возраста, протирая прозрачней Байкала стаканы.