— Нужно понять, что делать по каждому из этих вопросов. Предлагаю…

— А можно я тебя прерву, Эрин? — поднял руку техник Андрей.

— Если есть какие-то свежие и полезные мысли, то валяй, конечно! — только обрадовался нюхач.

Андрей бодро вышел к дощатой трибуне и, слегка смущаясь, начал говорить. И по мере того, как он говорил, на лицах у остальных отражался всё больший и больший интерес:

— Я позволил себя так влезть, потому что увидел возможный корень проблемы. Он, как мне кажется, один у всех трёх проблем. Путь между лагерем и Священной Пирамидой занимает что-то около дня, верно? Даже при прокачанной выносливости бойцов никак быстрее не получится. Но давайте… Давайте я напомню вам, что путь между Священной Пирамидой и Охранной Крепостью тоже занимает почти полдня. Хотя мы об этом почти не вспоминаем. А почему?

Он картинно развёл руками:

— А потому что Игорь в своё время открыл туда портал, который ему разрешило открыть Упорядоченное… Нет-нет! Я не предлагаю уговорить Упорядоченное, чтоб нам открыли ещё один портал. Я знаю, оно не любит такой способ перемещения… И вообще не одобряет игры с пространством. Это я всё к чему? А к тому, что армия застряла тут, в лагере, потому что её нельзя отвести из-за угрозы нападения хтонов. Слишком долгим будет путь до пирамиды. И по той же причине нас так беспокоит возможное нападение этого Лангаста. Если армия будет сидеть здесь, дожидаясь хтонов, то она не успеет встретить бога у монумента. Верно?

— Ну не совсем… — кашлянув, заметил Тион. — Если бог объявляет тебе войну, это вообще серьёзный повод задуматься о том, а не уступить ли ему узел без боя. Но Игорь говорит, что шансы у нас есть…

— С этим я мало чем могу помочь, — признался Андрей. — Но вы же всё равно будете спешить на место сражения, так?

— Ну да. И с этим у нас, как ты верно заметил, проблемы, — кивнул Игорь.

— Вот! Значит, у нас не три, а одна большая проблема с мобильностью! — Андрей поднял палец. — Но мы ведь можем легко её решить! У нас всё для этого есть!

— Давай-ка подробнее… — попросил Эрин. — Как ты её решать собираешься?

— Большинство из тех, кто здесь сидит, точно поймут, о чём я! — разулыбался Андрей. — Я не знаю, знакомы ли ребята с Эйрикса и из свободных дружин с принципом парового двигателя… Но я сейчас всем вам коротко объясню, в чём там суть!..

— Не надо! — отмахнулся Тион. — Это лишнее. Да, может, мы и не знаем, как этот движитель работает, но главное, что это знаете вы. Ты лучше суть объясни. И что нам потребуется.

— В самом деле… — поддержал Тиона плотник Леонид. — Что именно ты предлагаешь-то?

— У нас есть куча, натурально, куча лома! — пояснил Андрей. — А поскольку мы переключились на ф’дарскую сталь и, кажется, благодаря Стражу нащупали, как её плавить, то обычная сталь нам нужна в меньшей степени. А её у нас после того, как боги здесь со своими армиями прошлись, столько, что, если честно, девать некуда!..

— Хорошо, — подбодрил его Игорь.

— А ещё у нас есть куча щебня! Его лапаруды тоннами тащат с Пирамиды. Верно? — Андрей снова радостно улыбнулся. — А, кроме того, у нас есть шикарная цистерна, которую нашли на одном из складов. Если её переоборудовать, то мы получим отличный котёл для двигателя!

— Сложное будет дело… — вздохнул оружейник Павел.

— Но это возможно? — уточнил Игорь.

— Вполне… С нынешними параметрами и с помощью Упорядоченного… Короче, справимся! — Павел глянул на других ремесленников, и те вразнобой закивали. — Если я правильно понимаю Андрея, то надо экстренно стартовать с закладкой железной дороги. Сделать насыпь, начать класть рельсы со шпалами… А потом всё, что нужно для продолжения дороги, уже можно будет подвозить на готовом паровозе. Да, это по большей части кустарщина… Но работать будет.

— А уголь? — уточнил Игорь. — На паровоз понадобится куча угля.

— Не понадобится нам уголь! — радостно сообщил Андрей. — Игорь, я понимаю, у тебя не было ни времени, ни желания разгребать подаренные артефакты. Но я-то этим занимался! И должен сказать, что тебе подарили шикарную артефактную плиту!

— Я её помню, — кивнул Игорь. — Десять УЕ вложил, и конфорка греет целый час. Ну или что-то там вместо конфорки… Но целую плиту с собой возить? Да и вроде бы она из дерева…

— То, что ты обзываешь конфорками — это четыре каменных диска. Кстати, это и есть артефакты! — пояснил Андрей. — Чтобы не спалить корпус, они лежат в углублениях, заполненных песком. А деревянный корпус — просто антураж для красоты. Диски вынимаешь и ставишь их, куда хочется. А управление нагревом и внесение УЕ идёт через управляющие камушки, которые отдельно установлены. Я проверил: эти самые каменные диски связываются с камушками на расстоянии до десяти метров. А сами диски могут греться до температуры градусов восемьсот. На них, если хорошо разогреть, можно даже олово и медь в бронзу сплавить. И никакого угля!

— Тогда можно подумать о четырёх паровозах! — заметил Павел. — На каждый паровоз хватит одного такого диска. Он нагреет и воду, и котёл. И довольно быстро. Проблема будет с колёсными парами. Рессоры-то вы из Лёдного натащили…

— На колёсные пары и ф’дарскую сталь пустить можно! — Игорь неожиданно ухмыльнулся.

— Ты чего? — удивился Эрин.

— Да вот представил, как у нас войско будет ездить на этом паровозе… Со всей этой броней, самострелами, копьями и щитами. Сюр прямо какой-то…