Правда, и первые ряды защитников пятились, спасаясь от невыносимого жара. А он, тем временем, становился только сильнее. Огромная яма, ставшая могилой для тысяч рабов, теперь сжигала тысячи порождений. Удушливый дым, вперемешку с туманом, толстым столбом тянулся к небу.

За этой дымовой завесой уже невозможно было разглядеть портал. Этим и воспользовались хтоны: пробрались на узел и начали кидаться льдом и водой, чтобы потушить пламя.

Как только стало ясно, что в центре огромного пожара творится что-то непонятное, защитники узла снова начали туда стрелять. Однако было поздно. Хтоны сумели занять плацдарм, а загнанный Ханом на узел генерал, которому запретили возвращаться без победы, поднял защитный купол.

Под прикрытием этого щита из портала выходили всё новые и новые враги. И если порождения сразу же кидались в бой, то хтоны продолжали копить ударный кулак.

А когда у них всё было готово к атаке, на узел полезли чудовища. Бронированные хтонические гиганты, три огромных твари, похожих на сказочных троллей, а ещё гигантская змея и ящер-переросток. Не такой большой, как тот, которого приголубил Игорь, но тоже не малыш. Где-то метров пять в высоту.

И вся эта орда устремилась в атаку сквозь затухающее пламя и дым. Защитники встретили новых врагов камнями и болтами. Закружилось вокруг портала торнадо, сразу в десятках мест вспухли огненные шары, и полыхнула светом одна из печатей Эрина. Артефакты, кстати, оказались надёжными: продолжали бить до тех пор, пока враги их не уничтожили.

Но всем защитникам было понятно: в этот раз лёгкой победы можно не ждать. Враг подготовился, враг стремился победить, враг был хорошо замотивирован. Не прошло и часа, как первые ряды армии Хаоса добрались до копейщиков, но не отступили, наткнувшись на острые жала наконечников.

И тогда хтоны, прятавшиеся за спинами чудовищ и порождений, обрушили на строй защитников чудодейные конструкты. Причём в таком количестве, что аж в глазах зарябило.

Вот только защитные артефакты выдержали первый удар.

Выдержали и второй удар. И третий, и четвёртый, и пятый. А если какой-конструкт всё же проскакивал ближе, доспехи и щиты из ф’дарской стали снижали урон.

Защитники узла уже давно не были теми голодранцами, которые уступали всем и вся в первой войне с хтонами. Они получили опыт, у них было отличное оружие и доспехи. И, что важнее всего, эти люди больше не дрожали от страха. Их строй выдержал натиск Хаоса, а стрелки и чудодеи ответили так, что в какой-то момент хтоны не стерпели и стали отходить назад.

Болты, камни, стрелы, конструкты… Прямо перед строем копейщиков, кольцом окружив портал, разверзся настоящий ад из мешанины стихий и снарядов. Всё живое или просто существующее, что входило в это кольцо, ожидала только смерть. А те немногие счастливчики, которые через него прорывались, погибали под ударами копий.

— Правитель! Иго-о-о-р-хрь! — раздался крик снизу.

Игорь подошёл к краю крыши и увидел восемнадцать кабанчиков. Собравшись в полном составе, они сурово морщили пятачки, похрюкивали и грозно топали ножками.

— Мы хотим воевать! — заявил Первый.

— И без вас пока есть кому… — ответил Игорь.

— Но мы хотим! — возмутился Второй.

— Нет, я сказал. Вы что, приказам отказываетесь подчиняться? — удивился Игорь.

— А так не было приказа! — обрадовался Первый.

— Тогда приказываю вам. Раз — вернуться к остальным рекрутам! И два — продолжать ждать! Если станет совсем плохо, вот тогда и мы с вами повоюем.

Глядя, как понуро тащатся кабанчики обратно к дому, где сидели рекруты, Игорь только головой покачал.

— Ты бы им доспехи, что ли, сделал! — развеселился Джокер. — А то ведь так и побегут в атаку с голым пузом.

— Кстати, да. Надо бы… — согласился Игорь, а потом вновь перевёл взгляд на сражение.

Чудодейная буря постепенно затихала. Порождения так и продолжали переть вперёд сплошным потоком, своими телами прикрывая чудовищ от ударов. А эти хитрецы, переждав опасность, снова пошли в наступление. Правда, после всего, что происходило в яме, созданный силами Хаоса завал немного просел: где-то метра на два. И теперь, чтобы вступить в бой с копейщиками, надо было ещё забраться на уступ.

И, само собой, защитники узла в этом врагу активно мешали. Пользуясь длиной своих копий, они не давали порождениям скопиться под обрывом живой лестницей. А чудовищ — и вовсе смогли остановить, заставив перейти в оборону.

Ревущие в полный голос гиганты махали огромными топорами, отбивая болты и копья. Ящер и змея шипели, выискивая слабые места у армии людей. И только три твари, похожие на троллей, упорно пёрли под удары, истекали кровью — и снова пёрли под удары.

В какой-то момент портал заколыхался, выпуская наружу очередное чудовище. На сей раз это оказались какие-то приматы. У них была густая шерсть, длинные руки, короткие ноги и мощные тела. Головы — маленькие и плоские, а шеи такие короткие, что если бы не надетые ошейники, то их можно было бы и не заметить под густой шерстью.