Но как ни крути, а время ушло. Теперь никуда не сбежать все равно. Попала Эмилия демону в лапы. Осталось лишь только просить ей пощады.

Как раз и удача ей улыбнулась. Демон спиною стоял, отвернулся. Похоже, не станет ее убивать. Но что же тогда? Будет пытать?

С ответом, однако, тот не спешил. Вдаль он смотрел, словно видел весь мир. Затем на Эмилию взгляд перевел. Страшно ей стало. Вдруг нападет?

Но волновалась напрасно она. Упала пред ней палача голова. А следом послышалось демона слово:

– Вот, забери. Моя плата в счет долга. Увы, но моей голове здесь не быть. Отдам палача. Прошу извинить.

Эмилия молча на это кивнула. Рот открывать сейчас было бы глупо. Лучше пока говорить будет демон. Там станет видно, как пойдет дело.

– Вижу, боишься ты сильно меня. Кто его знает, может, не зря. Надо решить очень важный вопрос. Времени мало, устрою допрос.

Ближе к Эмилии он подошел. Взгляды столкнулись, пламя и лед. Вот только где холод, а где был пожар? Лишь тот, кто там был, ответ нужный знал.

– Глаза мне не лгут, ты хочешь уйти. Раз так получилось, заключим пари?

Демон смотрел, предвкушая веселье. Эмилия знала, что нет ей спасения. Но не хотела так просто сдаваться. Пусть шансов немного, но будет сражаться!

– Как хочешь, так будет. Сыграем в игру. Решишь обмануть, с того света приду!

Демон на это лишь усмехнулся. Рукою к Эмилии он потянулся. Сжал ее пальцы и прошептал:

– Вот мой контракт. Не прогадай.

Улыбка его светилась коварством. Демон как будто совсем не скрывался:

– Коль хочешь вернуться отсюда живой, выполнить нужно простой уговор. Задам я всего лишь легчайший вопрос. Ответ твой покажет, так ли он прост. Для жизни спокойной ключом станет правда. А ложь обернется губительной хваткой. Так что, ты готова? Могу начинать? Может, чего-нибудь нам подождать?

Язык у Эмилии вдруг онемел. Страшно ей стало в этот момент. Но демон, однако, не растерялся. План его сильно не поменялся:

– Похоже, напугана. Дай помогу. Сделаем проще нашу игру. Первый вопрос будет так… для разминки. Надеюсь, в дальнейшем не будет заминок.

Властью своей демон мир подчинил. Топор палача к нему в руки приплыл. Пальцем провел по заточенной стали. Красный порез он на коже оставил.

– Вопрос я придумал, ответишь мне честно. Вот этот топор не для смерти ли средство?

Эмилия нервно ему усмехнулась:

– Что за абсурд! Спросил полную глупость!

– Ну раз мне ответит каждый дурак, то чем хуже ты? Разве не так?

– Как пожелаешь, ответ будет да. Служил для убийства топор палача.

– Верно! – от радости демон сиял. – Не так уж и сложно. Как я обещал. Сколь многого можно добиться лишь правдой. А ложь меж людьми выступает отравой.

– Не мучай меня, а продолжи игру. Коль все так легко, я ответить смогу.

– Конечно-конечно, – поднял руки демон. – Что толку тянуть? Это просто нелепо. Жизнь смертного очень хрупка и ранима. Вот ты живой, а вот ты в могиле. Сейчас я озвучу последний вопрос. И помни, на правду имею я спрос.

Как будто желая нагнать больше страху, он паузу взял. Растянул чуть забаву. А после как гром среди ясного неба раздался вопрос. Ждал демон ответа:

– Имеешь ли право ты жизнь сохранить? Или в земле суждено тебе гнить?

Застыли слова на устах госпожи. Кончено все, не спасти ей души. Ловушка захлопнулась, вот где обман! Демон победу над ней одержал.

– Д-да… я имею на это…права, – тихо Эмилия произнесла.

– О, вот и славно! – демон ответил. – Если все так, то гибель не светит. Теперь ты свободна, можешь идти. Ибо контракт должен я соблюсти.

Эмилия медленно сделала шаг. Демон не тронул, он не соврал. Дальше пошла она более смело. Никто не мешал, не стал ей помехой. Однако стук сердца чего-то не стих. Страх оставался, не отступил.

Сорвалась Эмилия с шага на бег. Отсюда подальше. Туда, где нет бед. Обратно в поместье, где будет охрана. Иного желать сейчас было бы странно.

Однако уйти далеко не судьба. Демон отправил вслед ей слова:

– Но как я узнаю, что правду услышал? А вдруг это ложь? Вдруг врешь ты как дышишь? По счастью, и тут я способен помочь. Сомнения все уберу от нас прочь. Моя сила в правде – вот лучший судья. Иного пути я не вижу пока.

Поднял демон выше кровавый топор. К Эмилии сделал он пару шагов.