– Вот, мы дошли, – объявил тихо граф.

Лучину зажег, так он тень отогнал.

– А сразу чего так не сделали мы? – охотник не понял, в чем плюс темноты. – Конечно, во мраке я вижу неплохо, однако с огнем я пошел бы охотней.

– Поменьше вопросов, а дела побольше, – вокруг озирался граф осторожно. – Сделай работу, и будем в расчете. Будешь ходить ты весь в позолоте.

– В чем буду ходить уж сам я решу. Но щедрой оплате не откажу. Посмотрим, на тварь, что мешает покою. Злодея убьем и в землю зароем.

Ключ повернулся в старом замке. Дверь распахнулась со скрипом петель. Охотник немедля порог пересек. Узника там у стены он нашел.

На вид то был парень. Ни молод, ни стар. Обыкновенный, Лирой бы сказал. Если за что уж его и пленили, то, видно, за волосы – не угодили. Черные были, как ворона перья. В том виноват он, нету сомнения.

– Я для начала просто спрошу: точно ли с демоном рядом стою? Может, меня вовлекают в обман? Может быть, я не к тем людям попал?

– Слово мое ты считаешь враньем?! – Брайан Блэкхаунд забрызжал слюной. – Много берешь на себя, я скажу. Охота направить тебя к палачу!

– С этим проблема, – голос раздался. – Палач, как бы… с жизнью своею расстался.

Узник вмешался в их разговор. Речь заглушалась звоном оков.

– Как хорошо, что ты сам отозвался, только хотел я с тобой пообщаться.

Лирой подошел и склонился над ним. Пристальным взглядом его одарил.

– Может, расскажешь, кто ты и что. Все-таки смерть – мое ремесло. Охочусь я, правда, только на тварей. А вот невиновных я не караю.

– Хочешь послушать? – дал узник ответ. – Что ж, я не против, зовут меня Эд. Охотник по жизни, довольно хороший. Знаю леса лучше собственной кожи. Что же еще… Ах да, есть секрет! Убить меня вам не удастся вовек!

– Да? Интересно… Как же нам быть… Если тебя невозможно убить?

– Делай что хочешь, мне все равно. Я же скажу тебе только одно: влез ты, охотник, не в свое дело. Если не глуп, бросай его смело. Зло глубоко запустило здесь корни. Подмяло людей, лишило их воли. Имеет оно немало обличий. Скрывается тут под маской приличий. Рядом с тобой один лицедей. Он здесь виновник, он тут злодей!

– Пусть замолчит! Пусть замолкнет, собака! – Блэкхаунд не выдержал града нападок. – Он одержим, в нем бесовская сила! Пусть упокоится эта скотина!

– Да, одержим, но сейчас человек! Демон пока не явился на свет. Все что сказал, все от чистого сердца! Тебе, граф, от этого не отвертеться!

– Так ты одержим, я правильно понял? – Лирой ухватился за нужное слово. – В теле одном живут две души. Очень накладно, как ни крути. Хочешь, избавлю от Хаоса тени? Я не знаток, но чего-то умею.

Эд на слова его лишь рассмеялся:

– Спасибо, конечно, но я б отказался. Так я хотя бы пока не умру. Иначе я сразу навечно усну. Уж лучше побуду с попутчиком темным, нежели лягу в могилу свободным.

– Что, и подсказки какой мне не дашь? Ну же, не жмись, как последний торгаш.

– Забавный ты парень, что тут сказать. Зачем же я буду тебе помогать? Но… знаешь, ты мне один тут по нраву. Намеком скажу, где отыщешь ты правду. Идти, значит, нужно на Жертвенный Холм. Граф место знает, он проведет. Там заключил я контракт на крови. Душу отдал, чтоб спастись от судьбы. Там на холме повстречался мне демон, только не тот, с кем делюсь теперь телом. Тот куда старше, гораздо древней. Бог и хозяин этих земель.

– Имя его не подскажешь, случайно? Не Самаэлем зовется проклятый?

– А это тебе я пока не скажу. Скуку развей, тогда услужу. Правда, навряд ли мы свидимся снова, коли начнется на тварей охота. Я говорил, что ты влез не туда. Но, что поделать, такая судьба. Моя – она вот, темница и тьма. Скоро узнаем, где будет твоя.

– Знаешь, назло я обратно вернусь. Туда и обратно, не задержусь.

Пленник с улыбкой лишь молча кивнул. Напрасным считал он охотника труд. Лирой же с Блэкхаундом вел разговор. Так выяснял он про Жертвенный Холм.

– Все это байки, все это ложь! – граф вместо слов издавал лишь скулеж. – Просто убей негодяя и все! Я тебя нанял! Плачу я за что?!

Конец ознакомительного фрагмента.