— Прекрасно, — похвасталась я. Нелли озадаченно хмыкнула.

— Хм… а Санька как?

— Чудесно.

— Он соскучился без меня?

— Не знаю, о тебе речи не было, — не без злорадства сообщила я. — Мы дружно приготовили завтрак и собираемся так же дружно его съесть.

— Кто это «мы»? — въедливо поинтересовалась Нелли.

— Мы — это я и Санька, — не без гордости заявила я. — Прекрасен наш союз.

— Это неудивительно, — принялась оправдываться Нелли. — Все моя работа. Санька привык скитаться по чужим людям.

— Что значит «чужим»? — ревниво возмутилась я. — С каких это пор ты меня относишь к этой категории? Я все же, как-никак, крестная мать.

— Я хотела сказать, что нормальный ребенок должен первое время плакать и скучать по матери, а не варить кофе.

— Не волнуйся, у нас нормальный ребенок, — успокоила я Нелли. — Плакал он вчера, но сегодня у нас полный контакт. Лучше расскажи, как дела у тебя. Где остановилась?

— У Нины Аркадьевны. Так удобней для нас обеих. Сейчас идем в больницу, а потом я тебе позвоню. Тетушку давать?

Я запаниковала.

— Нет, нет, не стоит ее беспокоить, да и завтрак остынет.

— Тогда отключаюсь. Поцелуй Саньку.

— Только этим и занимаюсь.

Положив трубку, я осторожно посмотрела на Саньку. Он, ничего не подозревая, пытался поднять с пола бутерброд, упавший согласно закону подлости. Делал он это уморительно и осторожно, словно занятие его таило в себе массу опасностей. Растопырив испачканные маслом пальчики и высунув от усердия кончик язычка, Санька колдовал над бутербродом, словно над каким-то неизвестным науке зверем: опасливо дотрагивался рукой и тут же испуганно убирал ее.

— Зячем? — спросил он, когда я смела его «игрушку» в совок для мусора.

— Пойдем помоем ручки и ам-ам, — миролюбиво предложила я.

— Не «ам-ам», а кусять, — с чувством собственного достоинства поправил меня Санька.

Когда мы расправились с завтраком, явилась Старая дева.

— «Посмотри — над бездной голубою звездочет наедине с собою…» Откуда у вас ребенок? — строго спросила она.

— Будто не знаете, откуда дети, — с апломбом ответила я. — Хотя в вашем положении вполне можете и не знать.

— Не вижу, чем отличаются наши положения, — сказала Старая дева и тут же пропела:

— «Правда жизни ложь твою срывает!»

Зная ее страсть к декламации, я выразительно указала на Саньку, который уже держал ведерко в руках и тащил меня в песочницу.

— Простите, я вся в делах.

Мы с Санькой бежали из собственной квартиры впереди Старой девы.

— «Ты носился по небу, как птица, разве ж на земле тебе смириться…» — бубнила сзади она.

— Сьто тетя сказала? — уже в лифте заинтересовался Санька содержанием услышанного.

Я вкратце пояснила ребенку смысл чаяний Старой девы. Думаю, он правильно понял.

День пролетел незаметно. Из песочницы мы направились в парк. Качели, карусели, машинки, моеженое, ой, простите, мороженое, обед в кафе, опять качели, карусели, мороженое…

К концу дня я валилась с ног. Санька же бодро рвался в песочницу. Кое-как мне удалось заманить его домой и накормить ужином. До купанья в присутствии крокодила дело не дошло: ребенок уснул буквально с ложкой во рту.

Счастливая, я перенесла его на кровать, удивляясь на ходу тому смыслу, который придал моей жизни этот маленький человечек. За свои сорок лет пребывания на грешной земле я и не подозревала о существовании сумасшедшего количества мелких радостей, которыми так щедро одарил меня Санька.

Чтобы звонок Нелли не наделал шуму, я решила позвонить в Петербург сама.

— Куда ты пропала? — набросилась она на меня — Я весь день тычусь в телефон.

— Мы гуляли, — мечтательно произнесла я. — Какая прелесть наш Санька.

Последняя фраза явно не понравилась Нелли.

— Я скоро приеду, — напомнила она.

— Не глумись. Лучше расскажи, как Антон. Нелли шумно вздохнула, помолчала и начала всхлипывать.

— Ой, Соня, плохо. Получеловек. Боли ужасные. Живет на одних уколах.

— Да-а, судьба, — расстроилась я. — Начал как алкоголик, а кончит как наркоман. Врагу не пожелаешь. Он тебя узнал?

— Узнал, обрадовался, а что толку? Он уже не жилец, это ясно, я теперь больше за Нину Аркадьевну беспокоюсь.

Я сама нервничала и не решалась спрашивать о ее здоровье.

— Соня, третьих похорон она не переживет, — «успокоила» меня Нелли. — Все время держится за сердце, а руки трясутся, как у алкоголика.

— Что делать? — испугалась я.

— Надо как-то ее отвлечь. Она сидит над этим несчастным Антоном и скулит. А Домой придет и опять скулит. Ты бы видела, сколько здесь фотографий Клавдии и Дениса. Места свободного нет на стенах.