— Синие? — улыбнулся я.

— Ага. А ты откуда знаешь?

— Догадался.

— Если тебе цвет не нравится, то зря, он сейчас опять в моду входит. И модель очень хорошая.

— Все нормально. Синие, так синие.

Что там говорят — от судьбы не убежишь? Не сказать чтобы я особенно пытался. Но в то же время считал, что могу сам влиять на собственное будущее. Так оно будет или нет — поглядим.

Алексей Вредитель, тощий крон на входе в сокровищницу хищно ощерил зубы, словно разглядывая сочный кусок мяса, который собирался съесть. Марат невольно поежился, но постарался не выдать внутренней дрожи. Он понимал, что никогда не станет для них своим. Однако и страх показывать нельзя. Если почуют, что ведун их боится, — пиши пропало.

Все это оцепление из кощеев, которого бы хватило для вторжения в чужое княжество, только и ждало его осечки. Марат понимал, что никогда не подружится с ними. Вековые деревья не смотрят благосклонно на молодые обласканные солнцем побеги.

Но все же Башка с определенным достоинством прошел через все рубежи охраны и, чтобы немного передохнуть, невольно оперся о стену сокровищницы, спрятанной в самом центре Дворцового острова. Сила здесь давила так, что подкашивались ноги. Печати, набухшие чернильными бубонами, медленно пульсировали. Совсем как живые.

Тут не работали гостевые заклинания. Любой, даже самый опытный рубежник чувствовал себя здесь неуютно. Как мелкий зверек, выбравшийся на тропу грозного хищника. Только один человек имел полную власть над всем, что происходило в сокровищнице. Только на крови одного были завязаны все защитные печати и заклинания. И он сейчас стоял спиной к Башке, скрестив на груди руки.

Марат не любил бывать здесь. Но понимал, что в то же время это определенная степень доверия. Редко кто получал допуск в великую сокровищницу Великого Князя рода Никитинских.

— Когда отец решил построить отдельную кладезницу здесь, в новом городе, его никто не понимал, — начал Святослав. — С точки зрения средоточия сил и степени защиты, с Новгородом мало что может сравниться. Но отец был прозорливее остальных. Он понимал, что Петербург станет знаковым городом, и здесь понадобится собственная сокровищница.

— Ваш отец был мудрым человеком, — преодолевая чудовищную боль в зубах, ответил Марат.

Все это время он старательно изучал носки туфель Великого Князя, потому что свет собранных Осколков резал глаза. Девять частей Оси другого мира, из которых лишь один мерцал, а остальные источали силу и слепили, рискуя сжечь роговицу.

Осколки лежали в специальных бархатных нишах. А те в свою очередь возвышались на длинных серебряных постаментах. Будто хозяин сокровищницы пытался выделить Осколки среди массы полезнейших реликвий. Хотя, по мнению Башки, они были значительно ценнее. Он помнил поговорку, услышанную от кого-то на заре рубежничества: «Кто владеет Осколками — владеет миром».

— Ваш отец понимал, что рубежники уважают лишь силу. Он положил начало тому, что продолжили вы.

Марат на мгновение поднял взгляд, потому что почувствовал, как на него смотрит Великий Князь. И увиденное ему совершенно не понравилось. Башка не смог прочитать эмоции, которые плескались в глазах, чего не случалось очень давно. Святослав словно был чем-то одурманен.

Легкая дымка безумия во взгляде исчезла будто по мановению. Великий Князь нахмурился и отвернулся от Марата.

— Что там с нашим Бедовым? Техники сказали, что вчера вечером перестала работать прослушка.

— Все так, Ваше Величество. Сейчас разбираемся, что могло случиться.

— Какие варианты?

— Неисправность — скачки напряжения или еще что-то. Я разберусь, Ваше Величество.

Как специалист в этой сфере Марат сам не верил в то, что говорил. Он лично подбирал жучки с высокой устойчивостью к скачкам электромагнитного излучения. Это раз. Магическим образом их тоже едва ли можно было сломать. Это уже два. Каждый жучок защищен разными хистами этого мира. Более того, парочка была накрыта магией Скугги. Так, на всякий случай, хотя подобное и выглядело паранойей.

Башка перебрал в голове множество вариантов. Ничего не подходило. Разве что явился кто-то из Прави, образцов магии которой у них не было, да просто сжег всю аппаратуру, но это бред. Откуда у Матвея могут быть такие друзья?

Или все же могут? Какой-нибудь изначальный крон? Нет, тогда бы сработали сигнальные городские печати. Да и все изначальные на перечет. Есть один в Португальском королевстве, еще один у османов, все прочие пусть и кроны, но слабее. Когда рушилась Правь, они сбежали оттуда воинами, по силам равные кощеям. Возвысились уже потом, после многих лет пребывания в этом мире. Как тот же Алексей Вредитель. Или Макс Часодей.

В общем, загадка была прелюбопытная. Марат ломал над ней голову всю ночь, но так ни до чего и не додумался. Он пришел лишь к тому, что, как только квартира опустеет, спецы заменят все жучки.

— Разберись. Мне нужно знать, что замышляет этот выскочка. А он точно что-то замышляет. С пещерой мне жилы тянул, тут же вдруг даже спорить не стал, лишь попросив отсрочку.

— Да, это весьма странно, Ваше Величество, — не смог не согласиться Марат.

— А что Дракон?

— Он пока не проявил себя. Не разговаривал с Матвеем на какие-то темы, связанные с Орденом или проявлением своей сути. И у нас нет доказательств, что он Дракон. Проверку нечистью Леопольд прошел.