Из виртуала вынырнули уже к вечеру. Это было грандиозное зрелище. Настоящий закат в двух разных вариациях одновременно. Оба светила медленно погружались за горизонт. Одно, поменьше, скрылось уже наполовину, в то время как второе, громадное, едва касалось кромки крыш. Расплавленные шары медленно опускались, и казалось, что от их жара плавится небо, накаляясь до красноты, которая разбивалась о грани защитного купола и кровавыми потоками заливала город.

Обе женщины застыли, с восторгом наблюдая наступление вечера. Когда буйство багрянца сменилось тихой синью, Дория вздохнула и спохватилась: "Вечер! Свидание! А что мне надеть?.."

Несмотря на применение восстанавливающих заклинаний, её походный костюмчик имел жалкий вид и никуда не годился. В полутёмных катакомбах его ветхость не так бросалась в глаза. Наши же с Эвой комбинезоны из змеиной шкуры, выглядели так, словно их только–только сшили. Ни пятнышка, ни потёртости, ни примятости – прямо хоть сейчас на подиум или в витрину магазина элитной одежды. Да уж… Первое свидание у женщины, а пойти не в чем. Действительно не в чем! Толстуха растерянно теребила неряшливую бахрому на рукавах своей нищенской робы и жалобно вздыхала. Тут уж никакое сердце не выдержит, каким бы каменным оно не было. Моё тоже смягчилось. Надо выручать родственницу. На неё обратил внимание мужчина и надо же, какая досада!.. Нет уж! Не позволю испортить ей этот вечер.

К счастью, самому заниматься парадным костюмом Дории не пришлось. Первый же запрос в информационную сеть выдал приличное количество адресов магазинов готовой одежды и ателье индивидуального пошива. Последние нам ни к чему, так как времени на примерки, выкройки и шитьё не оставалось. По этой же причине отпадали магазины, расположенные слишком далеко от нас. Подходили три адреса, и один находился буквально в двух этажах от нас в этом же доме.

Дория уже рванула к дверям, когда я попросил её задержаться. Не понимая, чем вызвана просьба, толстуха тем не менее послушно вернулась в комнату и нерешительно остановилась передо мной. Я же, задумчиво приложив палец к щеке, подражая какому–то избалованному кутюрье, несколько раз обошёл вокруг неё, капризно приговаривая: "Кошмар! Какой изверг подсунул мне это? Я вас спрашиваю, кто осмелился так изуродовать эту… эту… массу? Я не могу на это смотреть! У меня глаза сейчас вылезут… Всё приходится делать самому. Всё самому… Безрукие. Бездарные. Замрите и наблюдайте за работой мастера!"

Дория, не страдающая чувством юмора, опасливо покосилась на Эву. Та стояла с непроницаемым лицом и лишь покачивала головой, как бы поддерживая "мастера" в его негодовании. Толстуха не на шутку струхнула и даже побледнела, решив, что нас спонтанно и одновременно поразило заклятие слабоумия.

Я же резко оборвал комедию и в несколько ударов по клавишам заказал по сети шикарные наряды для первого свидания. Мне нужно было снять мерки, а шутил просто так, чтобы рассмешить Эву. Через несколько минут курьер уже постучал в дверь, и началась процедура примерки, сопровождающаяся суетливой беготнёй в спальню и обратно к зеркалу. Как ни странно, этого нужного предмета обихода там не оказалось.

Наконец, мы пришли к общему согласию и из вороха принесённых нарядов остановили выбор на скромном, но весьма элегантном костюме. Состоял он из короткой блузы и брюк и считался писком этого сезона у здешних модниц. Хотя на мой взгляд, слишком уж откровенно и беззастенчиво подчёркивал излишки жира на теле владелицы. Но таковы тенденции моды, базирующиеся на больших объёмах. Я бы, например, сбежал с первого свидания, узрив такое издалека, и даже извиняться бы не стал. Но о вкусах не спорят, хотя это спорное утверждение. Мы же спорили, пока шла примерка.

То, что выбор правильный, подтвердил обалделый взгляд Квинта, когда тот зашёл за спутницей. Он буквально замер в восхищении, а Дория сомлела от удовольствия, купаясь в его восхищённом взгляде. Томно поведя плечами, она позволила поклоннику взять себя под руку и вывести из квартиры. Дверь за ними захлопнулась, а мы с Эвой повалились на кровать, давая волю давно сдерживаемому хохоту. Отсмеявшись, мы всё же решили последовать примеру тётушки и пойти прогуляться по вечернему городу.

Звук отдалённого глухого грохота настиг нас у лифта в противоположной стороне коридора. Дракоши тут же метнулись на разведку. Ну что сказать. Вовремя я подсуетился с защитой. Не будь у Дории обновлённого артефакта, в подвале лифтовой шахты нас бы ожидал фарш из двух незадачливых голубков. Вот уж не предполагал, что от нас постараются избавиться в первый же день! Мы ведь даже не успели кому–нибудь насолить. Да что там насолить, мы даже осмотреться не успели, а уже стали нежелательными гостями. Ну и нравы!

Как и положено, первый удар направили на старшую хозяйку. Быстрый анализ показал, что взрыва не было. Грохот, который мы слышали, был вызван ударом лифтовой кабины о фундамент. Всё выглядело так, будто лифт сломался и рухнул примерно с сотого этажа. Система защиты не сработала, то ли по неисправности, то ли ещё по какой причине. Однако, доказать злой умысел будет сложно. Просто случайность.

Ни я, ни Эва даже не подумали воспользоваться аварийной лестницей, для спуска. Другой лифт уже распахнул для нас двери. Это сколько же времени понадобится, чтобы топать по ступеням? Да и нужно быть совсем идиотом, чтобы вывести из строя все лифты одновременно, а наши тайные недоброжелатели – далеко не глупцы. Это и так понятно. Уж очень быстро подстроен "несчастный случай".

Когда мы оказались внизу, Дория как раз помогала выбраться из ямы своему ошарашенному спутнику. Кабинка и часть лифтовой шахты превратились в мелкие осколки. Ближайшие оголившиеся сваи домовых опор выглядели как рёбра шара. Это сферический артефактный щит вмял их в окружающие структуры.

(Дория: – Не верю в случайности. Меня хотели убить?

Мег: – Нас. Ты – как бы главная, с тебя и начали. Думаю, надеялись прикончить сразу всех. Не предполагали, что мы разделимся. Да и про защиту понятия не имели. Действовали местные дилетанты, которые не знают ни секретов древней технологии, ни магии. Просто исполняли чей–то заказ на своём уровне понимания.