Будь мы с Эвой вдвоём, то могли бы продвигаться гораздо быстрее. Тётка нас сильно тормозила. Она то и дело спотыкалась о многочисленные коряги, попадала в скрытые под покровом растительности дыры и цеплялась за колючки в зарослях. Полевые сущности донимали её особенно сильно. Нам в этом помогали дракоши, а у неё такого тотема не было. Да и глаза тёмную тоже подводили. Для обычного человека освещения здесь всё же маловато. Толстуха вообще не обладала магическим зрением, впрочем, как и остальные одарённые в мире жены. Осветительные свитки у неё давно закончились, а тратить собственную энергию для того, чтобы облегчить ей жизнь, я не собирался. Пусть сама справляется. Я к ней в няньки не нанимался.

На поверхности планеты плотность потока магической энергии была в сотни раз выше, а здесь её всё же не хватало. Так что требовалось некоторое время, для того чтобы восстановить силу, потраченную на заклинания.

Дория плелась между нами, постоянно ноя, вздыхая, жалуясь, причитая и ругаясь. Это изрядно раздражало. Надо признать, что толстуха была не совсем уж бесполезна. Её врождённая сила некромантии частенько упрощала нам продвижение.

Чем дальше мы продвигались к поверхности, тем насыщеннее в разрушенных подземных помещениях технокомплекса проявлялась жизнь и в основном враждебная человеческому роду. Нетрудно догадаться, откуда здесь появились многочисленные зверушки и растения. Мы то и дело сталкивались с хаотично возникающими древними порталами. Похоже, что они никем и ничем не контролировались. Остатки заклинаний самостоятельно подпитывались энергией, отчего порталы самопроизвольно всплывали, открывая дверь в пустоту или в какой–нибудь дальний мир. Воспользоваться ими было бы вершиной глупости. Нестабильность проходов в лучшем случае выплюнула бы нас неведомо где, а в худшем замуровала бы где–то в подпространстве или прямо в каменной толще. И тем не менее само обилие портальных дверей свидетельствовало о том, что исчезнувшие хозяева технокомплексов вволю набаловались пространственной магией, прежде чем сгинуть неизвестно куда. За долгие годы кого или чего только не занесло через эти дыры в катакомбы. Что–то прижилось и расплодилось, а что–то сдохло из–за неподходящих условий или по причине окончания жизненного цикла.

Дория лёгким щелчком пальцев поднимала многочисленные останки, когда–то обитавших здесь тварей. Костяная армия обеспечивала нам преимущество в схватках со стаями живых зверушек, считавших нас вторжением на собственную территорию. Жаль, своих сил у толстухи надолго не хватало, а магические свитки давно закончились и заготовок для них не было. Кое–какую энергию она могла вытянуть из живности, но в её исполнении процесс этот требовал почти соизмеримых затрат и протекал не особо быстро. Не бог весть какая, но всё же польза от некромантки была. Так что в многочисленных схватках мы использовали поднятых тёткой скелетов.

В самом начале нашего великого исхода Дория, ещё полная сил и энергии, пыталась ненавязчиво утвердить своё превосходство с помощью поднятых нежитей. Если после поединка с хищными тварями что–то из них могло передвигаться, то коварная некромантка не лишала их этой способности, лишь изредка подпитывая энергией. На что она рассчитывала – оставалось загадкой. Может быть таким образом хотела устрашить меня? Глупо, но как раз в её стиле. В общем, в результате всей этой по–детски наивной затеи, мы некоторое время передвигались под неумолчный треск и грохот оживших разнокалиберных скелетов. Представляете эту картину? Я шагаю впереди, следом прихрамывает толстуха, за ней Эва, а потом, растянувшись на десятки метров, дружно топают остовы зверья, размахивая остатками кожного покрова и скрежеща костями. Меня весь этот парад изрядно бесил, а Эву смешил.

Спустя совсем непродолжительное время, Дория начала понимать всю глубину тупости своей затеи. Мёртвая армия то и дело застревала в узких местах, запутывалась в лианах, спотыкалась о неровности, производя дополнительную порцию грохота и скрежета. Этот "концерт" эхом разносился по коридорам лабиринта, отскакивал от стен и приманивал к нам ещё больше тварей. Кроме того, на поддержание "музыкантов" толстуха тратила остатки своей энергии, а сражений становилось всё больше и больше. Наконец, она смирилась и перестала подпитывать свои создания. Однако, "музыка" не смолкла. Теперь мы с Эвой наслаждались исключительно сольным выступлением Дории, которая стонала, подвывала, жаловалась и ругалась практически без остановки. Глупость надо наказывать. Поэтому я не торопился подзаряжать некромантку собственной энергией. Пусть учится на своих ошибках.

Хищные обитатели техноподземелья особо не напрягали ни меня, ни Эву. Нас здорово выручала одежда из шкуры скалистых змей. Прокусить её пока никому не удавалось. Да и остатки работающих контуров разрушенных заклинаний стекали с неё как лёгкий туман. К сожалению, Дория не обладала такой защитой. Толстуху приходилось оберегать от нападения назойливых хозяев разрушенных коридоров и последствий всплесков ненормальных заклинаний. В конце концов, бабища притихла в середине нашей небольшой колонны, но не потому, что устала причитать, а потому, что, идущая за ней Эва, не стеснялась отвешивать пинки и оплеухи при каждой её попытке привлечь внимание. Наконец–то я наслаждался относительной тишиной.

Больше всего нам досаждали внезапно открывающиеся порталы, ведущие куда–то в подпространство. Не всегда, но частенько из них вываливались странные полевые сущности, которые были не прочь поживиться доступной жизненной силой и энергией. Заклинания на этих тварей почти не действовали. Приходилось рубиться клинками или полевыми жгутами, наполненными жизненной силой.

К сожалению, дракоши не могли нам помочь при открытом в подпространство портале. Тотемов могло затянуть в закрывающийся портал. Хорошо хоть потусторонних тварей обычно вываливалось немного. Они не дежурят перед открывшимся проходом, так как трещины в пространстве возникают хаотично.

– Ну что там? – толкнула меня в спину Дория.

Толстуха всегда находилась между мной и Эвой. Иначе её уже сожрала бы какая–нибудь полевая нежить. Постоянно таскать на себе магический щит у тётки не хватало энергии. Впрочем, толстухой называю её больше по привычке. Она сильно похудела и уже не казалась бесформенной массой, а представляла собою женщину средней упитанности с уныло обвисшими складками кожи по бокам, на которых каким–то чудом удерживались шорты, стянутые ремнём, чтобы не спадали. Специфическая диета из представителей здешней экосистемы сделала своё дело. Нашим с Эвой телам, изменённым за счёт питания органами скалистой змеи, отравление не грозило. В качестве пищи мы могли использовать даже вовсе не съедобные для человека продукты. Так что от недостатка провизии мы не страдали. Да, вкус у некоторых ингредиентов оставлял желать лучшего, но наши желудки этого не замечали. Чего нельзя сказать о Дории. Вот и приходилось подбирать наиболее съедобные для неё продукты. А это изрядно задерживало наше продвижение. Всё же в схватке за жизненное пространство подземелья побеждали не самые удобоваримые для человека флора и фауна.