Мег: – Когда–то это были обычные короткие портальные переходы. Управление заклинаниями нарушено, а реактор энергию качает, вот они и распахиваются, куда попало и как попало. Дальше ты их вряд ли увидишь. Если заклинания наверху уцелели, то без команд порталы просто не работают, и не высасывают всякую гадость из подпространства. До сих пор не могу простить себя за то, что попался в капкан и тебя утащил. Проклятый светляк подловил!

Эва: – Ну ты же достучался до адептов и сообщил им, что с нами всё в порядке.

Мег: – С большим трудом. Разумы Кармии и Яниса ещё не настолько подготовлены, чтобы свободно мысленно общаться с нами на таком расстоянии.

Эва: – А Тётю мы обучать будем? Она всё же не настолько плоха.

Мег: – Пока нет. Посмотрим на её поведение.

Эва: – Её поведение – это единственная причина? Или просто толстых не любишь? Я помню, как ты ворчал, когда гонял меня по скалам. Здешние коридоры ничуть не хуже, и уж конечно опаснее.

Мег: – Угу… Может, и так. Сам не знаю, но толстых точно не люблю! У меня ассоциация на подсознательном уровне. Жирный – значит, ленивый и глупый. Одно скажу с уверенностью. Принадлежность к магической стихии тут совершенно ни при чём. В вашем мире некоторые светлые маги, гораздо хуже тёмных в моём. Да и не здесь же её учить! Доберёмся до поверхности, а там посмотрим. Ну что… пока тётка спит, уйдём в разгон?

Эва: – С удовольствием. Но будем снова не только учиться. Я безумно истосковалась по твоим ласкам, а при тётке стесняюсь к тебе приставать.

Мег: – Ещё один повод поскорее от неё избавиться или где–нибудь пристроить.)

Интуиция толкнулась в глубине сонного сознания. Дракоши всполошились и насторожились. Сон как рукой сняло. Я прислушался. Едва слышные посторонние звуки доносились из тупичка недалеко от места нашего привала. Эва не шевелилась, но тоже не спала и чутко ловила странные звуки.

– Растолкай тётку, – приказал я жене, а сам крадущимся шагом двинулся в конец коридора. Звук шёл оттуда. Дракоша встревоженно заворочался внутри меня, но не решился выйти и разведать. Где–то поблизости двигался очередной неуправляемый провал в пространстве.

Я тихо свернул в тупик. Шум стал отчётливее. Наугад раздвинул густое переплетение лиан и обнаружил небольшой пролом в стене. Звуки стали громче. Там, за стеной шла неслабая схватка. Явственно слышался характерный чистый звон ударов холодного оружия, который невозможно с чем–то спутать. Я даже разобрал некоторые ругательства. Ответом им были рычание и визги самых сильных здешних хищников. Сомнений быть не могло. Там, за стеной, люди сражались со зверьём.

– Любопытно, кто это там шумит ни свет ни заря? – тихо, сам себе, пробормотал я, повернувшись к подошедшим спутницам.

– Не шумит, а дерётся, – прямо у меня за спиной сварливо проскрипела Дория. Эва только хмыкнула.

– И чем это, интересно, ты опять недовольна? – ехидно поддела её Эва. Похоже, беспрерывное нытьё тётки её тоже достало. – Ты же так жаждала добраться до цивилизации. Что же не устраивает на этот раз?

– За мной! Хочу посмотреть на представление из первых рядов, – скомандовал я, не желая слушать очередную ссору, и нырнул в узкую дыру за лианами. Протискиваясь вперёд, прикинул, что магия не понадобится, Дория тоже должна пролезть, если втянет живот.

Оборачиваться, чтобы удостовериться в правильности предположения, не было нужды. Натужное кряхтение за спиной говорило само за себя. Толстуха благополучно пролезла. Следом змеёй проскользнула Эва.

Я огляделся. Мы оказались на верхнем уровне уцелевшего отрезка широкого тоннеля. Узкая полуразрушенная подвесная дорожка, прикреплённая к одной из стен и увешанная местными растениями, скрывала нас от чужого взгляд. Большие коридоры в подземельях освещены намного лучше маленьких. Для светящихся мхов и растений здесь хватает пространства, а, соответственно, и свет от них ярче.

Внизу шла схватка. Валявшиеся на земле яркие электрические лампы вносили свою долю в эйфорию блеска и красок. Нападение стаи крысоволков, по крайней мере, я так называл этих тварей, застало людей врасплох. Худой зверь, человеку почти до пояса, с узкой крысиной мордой. Спереди тело животного защищено костной бронёй. Лапы снабжены вакуумными присосками, позволяющими перемещаться в любом направлении и по любым поверхностям. Самый большой хищник, обитавший в катакомбах. Другим, более крупным животным, способным пройти через портал, было просто не развернуться в узких проходах и завалах разрушенного технического сектора.