Вот кто перерезал горло волшебнице в Немезе…

— Ты выдал себя за Новидера. Сменил личину, — я рассматривала наемника, — и пошел за нами. Зачем?

— Любопытство. Слишком пестрая вы компания для обычных головорезов. Да и мне было интересно, сумею ли скрыться от чутья Феникса. И к тому же тот, кто способен, находясь во внетелесной форме, призывать полноценного Воплощённого Элементаля точно знает больше меня.

— Знает, — кинжал, переместившийся на бок к Маруэлю, говорил едко, — но знаниями делиться не намерен. Пока убийство Сареха не отработаешь.

Блейдвинг немного насмешливо поклонился.

— Непременно.

— На эту «отработку» будет интересно посмотреть, — усмехнулась я. — Я отправляюсь с вами.

Кто-то должен стоять с занесенным мечом на тот случай, если Семерка все же решит завоевать мир.

— Как и я, — поддержал меня Витор, — кто-то должен будет убить вас, когда вы покажете свое настоящее лицо.

В тебе и Обманутом я ни на мгновение не сомневался.

Пошел вон из моей головы! Общайся со своим братом.

Одно другому не мешает.

Мастер смерти понимающе улыбнулся

— Эта история должна быть записана, — решительно заметил Мерде.

— Ну а я хочу узнать, что в вас такого могущественного, — Дианель с сомнением осмотрела мастера смерти.

— Одна не пойдешь, — тоном, не подразумевавшим спор, откликнулся Милатиэль, — или вернемся к отцу.

— Ну уж нет!

Арджан обвел взглядом всех собравшихся и тихо зашипел на саврском:

— Эльфы. Слишком много эльфов.

Судя по одновременным смешкам всех долгоживущих — язык ящеров пользовался популярностью.

Я поднялась на ноги, короткой мыслью осушив обувь.

— Как только мы уберемся с севера, я заеду в Гослар. У меня есть там одно дело.

Маруэль пожал плечами.

— Пусть так. Если я правильно понял, нам все придется много где побывать для того чтобы вернуть остальных.

Блейдвинг тяжело вздохнул.

Возможно, задаток за наши головы он уже потратил…

— Ну кто так верхнюю защиту берет! — с досадой, но тихо, чтобы никто не услышал, проворчал Берт.

Мы с ним сидели чуть поодаль от толпы, обступившей арену для поединков, на втором ряду сейчас полупустых трибун, находившихся во дворе нашей нынешней резиденции. Крепость, прозванная Эфкарией, была в свое время Лоаком выкуплена у прошлого владетеля почти за бесценок. Так себе место, зато — на берегу Первых Земель, да еще и с собственной пристанью. Лодочной, на корабли приходилось пересаживаться в море, но все же. Ну и вид вообще-то красивый.

Строго говоря, наблюдать за экзаменационными поединками не было необходимостью ни для меня, ни для Берта. Но я, после учреждения этого формального экзамена, все присутствовала здесь, когда могла. Просто чтобы поддержать традицию.

Я и так видела всех кандидатов в деле, смотрела в их лица на арене и лично подписала каждому право вступить в «Братство Семерых». Правда, в «Братстве» нас давно было уже не семеро, да и название это как-то не особо мне нравилось, да и не только мне. Но Лоак здраво рассудили, что если появится именование получше, то оно просто заметит это в народной молве, и все пойдет своим чередом.

Нынешний прием в «Братство» был формальностью. Все, кто сейчас сдавал свой последний экзамен, и так уже проявили себя в борьбе с колдунами, нежитью и прочими враждебными разумным существами. Вон например массивный пайди по имени Комак, ждущий своей очереди выйти на ристалище, уничтожил трех затронутых Ветром опасных зверей на севере. Дига, молодая южанка, сумела сорвать ритуал вызова опасного и неподконтрольного демона из тех, кого запрещено призывать даже на землях Союза. Стоящий поодаль Альг, из семьи рыцарей, уничтожил тролля в одиночку…

— Ну кто так клинок подставляет… Не тому я учил, не тому!

За те два десятка лет, что мы провели вместе, Берт окончательно поседел. Время не пощадило его, и старый воин чаще занимался припасами и надзирал за хозяйством в нашей небольшой крепости, выкупленной на средства мастеров, чем тренировал молодняк. Но это не мешало ему активно критиковать собственного воспитанника, сейчас ведущего поединки с новичками.

Ивер уже давно и без своего могущественного клинка стал грозным противником. А как не стать после того, как кроме иногда перегибающего с критикой Берта за него взялась и я, и Арджан, и маги, учившие с себе подобными сражаться? Но все равно… Казалось, не так давно он выходил на ристалище еще даже не в Эфкарии как претендент на вступление в «Братство», а теперь вон молодежь сам учит и «Экзамен Меча» принимает.